La Corte Suprema de EE. UU. dictaminó por unanimidad el jueves revivir una demanda de años sobre la propiedad legítima de una pintura de la impresionista francesa Camille Pissarro entregada a los nazis en 1939. El fallo de la corte abre una oportunidad para los herederos de Lilly Cassirer, la propietaria original de la pintura. , para recuperarlo del Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid, donde lleva décadas expuesto.
El museo español ha argumentado que el 1897 de Pissarro Rue Saint-Honoré, Après-midi, Effet de Pluie, fue adquirido de buena fe. La familia Cassirer sostiene que se vendió bajo coacción a un tasador de arte nazi. Se cree que la pintura vale hoy decenas de millones de dólares.
En la opinión de la Corte Suprema, la jueza Elena Kagan dijo que los tribunales inferiores se habían equivocado al aplicar una ley federal, en lugar de una ley estatal, al reclamo de la familia presentado en virtud de la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras, que permite demandar a naciones soberanas extranjeras en los tribunales estadounidenses. Un juicio de 2020 en un tribunal de distrito federal en California dictaminó que se debe utilizar la ley española en el caso, lo que resultó en una victoria para el museo.
“El camino de nuestra decisión ha sido tan corto como la búsqueda de [the painting] era largo; nuestro fallo es tan simple como que el conflicto sobre su dueño legítimo ha sido irritado”, escribió la jueza Elena Kagan en el decisión de la corte. “Un estado o instrumento extranjero… es responsable tal como lo sería una parte privada. Eso significa que se debe aplicar la regla estándar de elección de ley”.
El litigio comenzó después de que el nieto de Lilly, Claude Cassirer, descubriera la pintura colgada en el Thyssen en 2000. Cuando se rechazó su solicitud de que el museo devolviera la pintura, presentó una demanda federal para su restitución.
La pintura de Pissarro, una representación de una calle parisina lluviosa, fue intercambiada por Lilly Cassirer a cambio de $360 y el salvoconducto de su familia para salir de Alemania. Nunca recibió el dinero y, aunque ella y su esposo escaparon de la persecución, su hermana fue asesinada en el campo de concentración de Theresienstadt. En 1948, la familia Cassirer presentó un recurso ante un tribunal organizado por las fuerzas aliadas para recuperar el cuadro, pero ya había sido vendido en una subasta de la Gestapo en Berlín. Creyendo que la pintura se había perdido para siempre, la familia aceptó un pago de $13,000 del gobierno alemán.
En 1976, el coleccionista suizo Baron Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza compró el Pissarro de la Hahn Gallery de Nueva York por 275.000 dólares. Diecisiete años después, la colección de arte del barón fue adquirida por España por 338 millones de dólares. Las 775 obras que comprende la adquisición formaron la base de la Fundación Colección Thyssen-Bornemisza en Madrid.
El litigio comenzó después de que Claude Cassirer, el nieto de Lilly, encontrara la pintura en el Thyssen en 2000. Sus solicitudes de devolución fueron rechazadas, demandó a la fundación en un tribunal de California en 2005. Después de su muerte en 2010, David Cassirer continuó la batalla judicial. .
El Thyssen sostiene que no sabía que el cuadro había sido saqueado cuando se lo adquirió al barón. En medio del litigio, el museo investigó la procedencia de las pinturas compradas para su colección después de 1980 y no encontró ninguna obra incluida en un registro de objetos culturales robados por los nazis. Sin embargo, según un informe de Noticias del juzgado, el museo había pasado por alto una etiqueta en la pintura que la vinculaba a una galería en Berlín propiedad de los Cassirer. David Boies de Boies Schiller, el bufete de abogados que representa a la familia, también cuestionó por qué el barón registró en su libro de compras de arte que la venta de la pintura tuvo lugar en París y no en Nueva York.
El fallo final, sin embargo, dependerá de la discrepancia entre las leyes españolas y estadounidenses con respecto a las condiciones para la propiedad legítima. Según la ley española, la posesión de una propiedad durante diez años ininterrumpidos es suficiente para transferir la buena fe y el título, ya sea que el comprador supiera que fue robado o no. En la ley de California, un ladrón nunca puede obtener o pasar un título sin importar la duración de la propiedad.
En 2015, un tribunal de Los Ángeles dictaminó que, según la ley española, el Museo Thyssen-Bornemisza no podía ser obligado a entregar Rue Saint-Honoré, Après-midi, Effet de Pluie. En 2020, la corte de apelaciones del Noveno Circuito confirmó ese fallo, lo que llevó a la familia Cassirer a petición a la Corte Suprema de EE.UU.. El tribunal accedió a escuchar el caso en octubre pasado y los argumentos orales comenzaron en enero.
El fallo de ayer envía el caso de regreso al distrito 9, donde ambas partes serán juzgadas bajo la ley de California. Si bien el fallo no garantiza una victoria para la familia Cassirer, reduce significativamente los argumentos disponibles para la defensa del museo de retener la propiedad del Pissarro. Una vía legal que puede tomar el museo es afirmar que la familia Cassirer recibió reparaciones suficientes en la forma del acuerdo de $ 13,000 de Alemania, según Georges Lederman, un abogado especializado en derecho del arte de la firma de abogados internacional Withers.
“La lección que se debe sacar de este caso es que cuando se busca reclamar una obra de arte de una nación extranjera, es mejor llevar la demanda a los Estados Unidos, donde la nación extranjera no recibe un trato diferente al de un ciudadano privado”, dijo. “Esto tendrá un gran impacto en el caso y probablemente determinará el resultado”.
