Se guardó un momento de silencio antes del primer partido de la Copa Mundial Femenina el jueves para llorar a las dos personas muertas a tiros en la ciudad anfitriona, Auckland, solo unas horas antes.
El gran saque inicial se vio ensombrecido por un alboroto que conmocionó a Nueva Zelanda, y Noruega y el país anfitrión salieron al campo con los 22 jugadores luciendo brazaletes negros como muestra de respeto.
El pistolero también murió en el tiroteo, que ocurrió cerca de los hoteles de los actuales campeones de Estados Unidos, Filipinas y Noruega.
La capitana de Noruega, Maren Mjelde, dijo que el equipo, que se encuentra a 300-400 metros (1.000-1.300 pies) de un sitio de construcción donde ocurrió el tiroteo, fue despertado por un helicóptero y «una gran cantidad de vehículos de emergencia».
«Al principio no sabíamos lo que estaba pasando, pero finalmente hubo actualizaciones en la televisión y en los medios locales», dijo en un comunicado horas antes del inicio del partido.
«Todos parecen tranquilos y nos estamos preparando normalmente para el partido de esta noche», dijo.
La FIFA dijo en un comunicado que había estado «en contacto constante con los equipos participantes afectados por este incidente».
«Los equipos participantes en las proximidades de este incidente están siendo apoyados en relación con cualquier impacto que pueda haber tenido», dijo el organismo rector del fútbol.
El gobierno de Nueva Zelanda ha dicho que no había una amenaza más amplia para la seguridad nacional y que el torneo se llevará a cabo según lo planeado.
Lynn Williams, delantera de los campeones Estados Unidos, dijo que estaban «simplemente agradecidos de que estuviéramos a salvo».
«Desafortunadamente, siento que en los Estados Unidos hemos lidiado con esto demasiadas veces», dijo.
«Pero definitivamente hubo una sensación de ‘Vamos a unirnos, todavía tenemos un trabajo que hacer’, pero también reconociendo que se perdieron vidas y eso es muy real y muy devastador».
– Oferta histórica –
El tiroteo estropeó lo que se suponía que había sido un día de celebración que marcaba el inicio de la primera Copa Mundial Femenina de 32 equipos.
El torneo de un mes se ha expandido de 24 equipos en Francia hace cuatro años y se está organizando en dos países diferentes por primera vez, en nueve ciudades de Australia y Nueva Zelanda.
Australia se enfrenta a la República de Irlanda en el segundo partido del torneo, también el jueves, frente a una multitud de 80.000 espectadores en Sídney.
Mientras que las Matildas esperan llegar hasta la final en Sydney el 20 de agosto, las ambiciones de Nueva Zelanda son más modestas.
Los Football Ferns esperan ganar un partido de la Copa del Mundo por primera vez en el intento número 16.
«Nuestro objetivo es bastante claro. Queremos ganar nuestro primer partido de la Copa del Mundo. Queremos salir de nuestro grupo», dijo el capitán Ali Riley a los periodistas en la víspera del partido del Grupo A.
Australia está entre las favoritas para ganar la Copa del Mundo y, en la capitana Sam Kerr, tiene a una de las mejores jugadoras del fútbol femenino.
«Tenemos mucha confianza, pero para nosotros solo se trata del primer partido», dijo el delantero del Chelsea, la cara no oficial del torneo.
«En este momento, estamos jugando ese juego sin ningún otro juego en mente, así que ese es nuestro final en este momento».
– Brecha salarial –
Los Estados Unidos de Megan Rapinoe son los favoritos para ganar un tercer título consecutivo sin precedentes y un quinto título general que amplía el récord.
Comienzan su defensa del título el sábado contra los pececillos de Vietnam en Auckland, con los campeones europeos Inglaterra en acción el mismo día contra Haití en Brisbane.
El fútbol femenino está en su punto más alto y la expansión de la Copa del Mundo ha venido acompañada de un gran aumento de los premios en metálico.
El bote total provisto por la FIFA, que también cubre la compensación para los clubes que liberan jugadores, aumentó de $ 50 millones en 2019 a un récord de $ 152 millones.
Es un gran aumento de los $ 15 millones en 2015, pero aún palidece en comparación con los $ 440 millones repartidos en la Copa Mundial masculina de 32 equipos en Qatar el año pasado.
El equipo australiano instó a la FIFA esta semana a ayudar a cerrar la brecha salarial de género en el fútbol internacional.
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