Josh Taylor salió del cuadrilátero en The SSE Hydro en Glasgow, Escocia, con los cuatro cinturones principales de peso súper ligero después de su defensa obligatoria del título con Jack Catterall.
Sin embargo, sería inapropiado llamarlo el campeón indiscutible.
Taylor ganó una decisión dividida sobre el enorme desvalido Catterall del que se hablará durante mucho tiempo. Los jueces lo tenían 114-111 y 113-112 para Taylor y 113-112 para Catterall. Yahoo Sports lo tenía 113-112 para Catterall.
La pelea y el arbitraje desataron una serie de feroces debates:
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¿Qué estaba haciendo Taylor en la primera mitad de la pelea, cuando esencialmente se asfixió y no se dio suficiente espacio para aterrizar su mano izquierda?
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¿Qué estaba haciendo Catterall en los últimos rounds, cuando dejó de usar una izquierda que había sido muy efectiva y comenzó a retroceder, como si ya hubiera ganado la pelea?
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¿Y qué estaba haciendo Marcus McDonnell arbitrando una pelea de esta magnitud (porque la destrozó gravemente)?
Taylor estaba tan alto como un favorito de 14-1, pero parecía tener grandes dificultades para no ser rastreado en la primera parte de la pelea. Catterall fue menospreciado, pero vino a pelear y dio más de lo que recibió durante la mayor parte del camino.
Fue una pelea dura y física en la que McDonnell perdió completamente el control y en la que tomó decisiones inapropiadas. Detuvo repetidamente la acción y advirtió a ambos peleadores por todo tipo de faltas, pero no se llevó ningún punto.
Luego, cuando la pelea estaba en juego, le quitó un punto falso a Catterall por aguantar en el 10, y luego tomó una de las malas decisiones de todos los tiempos cuando le quitó un punto a Taylor por golpear después de la campana en el 11. Cuando terminó el 11 y los peleadores se dirigían a sus esquinas, Taylor golpeó a Catterall en el pecho como suelen hacer los peleadores. Fue un poco más fuerte de lo normal, tal vez, pero claramente no fue una intención de golpear. Pero McDonnell se apresuró y le quitó un punto a Taylor.
Taylor tuvo suerte de irse con sus campeonatos, aunque luego puso cara de valiente y dijo que confiaba en la victoria.
“Sabía que había ganado la pelea”, dijo Taylor. «Estuvo cerca. En general, anoté los tiros más grandes, los mejores tiros, los tiros más significativos, así que sé que gané la pelea. Estuvo un poco cerca, pero sé que gané la pelea”.
Eso ciertamente es discutible. Catterall estaba sacudiendo a Taylor con izquierdas limpias durante la primera mitad de la pelea y abrió ronchas debajo de cada uno de los ojos de Taylor. Aterrizó más que su parte justa de lo que Taylor llamó los tiros más grandes, mejores y más significativos.
Pero cuando Catterall se despierte el domingo, tendrá un hombre a quien culpar y podrá ver a esa persona cuando se mire en el espejo. Ya sea por acondicionamiento o porque estaba tratando de proteger el liderato, Catterall tomó la decisión muy imprudente de entrar en la versión boxística de las cuatro esquinas en los últimos cuatro asaltos.
Si Catterall hubiera peleado en las rondas 9 a 12 como lo hizo en las rondas 1 a 8, hay una verdad simple: sería el campeón indiscutible de peso súper ligero en este momento.
Tal como está, lo regaló.
Fue una reminiscencia de lo que le sucedió al entonces campeón de peso semipesado Billy Conn después de pelear contra Joe Louis por el título de peso pesado en 1941. Conn estaba adelante después de 12, pero fue detenido en el 14 cuando dejó de boxear y trató de acabar con Louis.
Luego, Conn le preguntó a Louis si podía tomar prestado el cinturón, y Louis respondió con una línea clásica que se aplicaría a Catterall el sábado:
“Lo tuviste durante 12 asaltos y no sabías qué hacer con él”, dijo Louis.
Catterall tenía la pelea en la bolsa pero dejó que Taylor se la robara.
Eso, sin embargo, no disminuye el hecho de que había hecho lo suficiente para ganar la pelea. Incluso derribó a Taylor en el octavo asalto, convirtiendo una sorpresa impensable en una posibilidad muy real.
Catterall, sin embargo, no siguió presionando y terminó costándole muy caro.
