Además de plantar algodoncillo en el jardín, las personas interesadas en ayudar a las mariposas monarca pueden querer apagar la luz del porche.
Biólogos de la Universidad de Cincinnati dicen que la contaminación lumínica nocturna puede interferir con las notables habilidades de navegación de las monarcas, que viajan desde Canadá hasta México y regresan durante su migración multigeneracional.
Los investigadores descubrieron que las mariposas que se posan por la noche cerca de la iluminación artificial, como un porche o una farola, pueden desorientarse al día siguiente porque la luz interfiere con sus ritmos circadianos. La luz artificial puede impedir los procesos moleculares responsables de la notable capacidad de navegación de la mariposa y provocar que la mariposa levante el vuelo cuando debería estar descansando.
«Descubrimos que incluso con una sola luz de trabajo que encuentras en un sitio de construcción, las mariposas monarcas la tratan como si fuera el sol», dijo el profesor asistente de la UC Patrick Guerra.
El estudio fue publicado en la revista iCiencia.
Con sus movimientos tortuosos y erráticos llevándolos de un lado a otro de su jardín, puede ser difícil imaginar a las mariposas monarca apegadas a un plan de vuelo rígido. Pero sus migraciones llevan a algunas poblaciones de monarcas a miles de kilómetros a los mismos bosques de México donde pasan el invierno.
Ahora los investigadores quieren saber si la contaminación lumínica está impidiendo esta increíble caminata a campo traviesa.
«Es una pregunta importante dado que muchos migrantes vuelan a través de áreas urbanas», dijo el coautor y graduado de maestría de la UC, Samuel Stratton. «Obtener algunos datos ecológicos sería realmente útil para ver qué impactos puede tener la contaminación lumínica en la orientación y los resultados migratorios».
Las monarcas dependen de la oscuridad de la noche para procesar proteínas clave para su brújula interna. Estos ayudan a los insectos a saber en qué dirección volar para llegar a sus áreas de invernada del sur y regresar.
“El animal lleva la cuenta del día y la noche a partir de este sistema molecular de producción y degradación de proteínas”, dijo Guerra.
La contaminación lumínica puede alterar los ritmos circadianos normales y los ciclos de sueño y vigilia de la vida silvestre y de las personas por igual. Se ha demostrado que las luces de la ciudad interrumpen la navegación de animales como las tortugas marinas bebés, que las confunden con el brillo de la luna en el océano y se alejan del agua cuando nacen.
Los investigadores han examinado los efectos de la contaminación lumínica en las aves y otros animales que migran de noche.
«Queríamos centrarnos en los animales que migran durante el día», dijo Guerra.
Millones de mariposas monarca que viven al este de las Montañas Rocosas dejan sus lugares de reproducción de verano en el sur de Canadá y el norte de los Estados Unidos, viajando hasta 2500 millas (o 4000 kilómetros) para pasar el invierno en México.
Las monarcas pueden tomar hasta cinco generaciones durante esta ida y vuelta a través del continente. En el camino, usan un reloj interno que les dice dónde orientarse en relación con la posición cambiante del sol en el cielo.
Pero las monarcas expuestas a la contaminación lumínica nocturna, como una farola sobre un cedro, pueden experimentar un cambio de fase, haciendo que su cuerpo piense que es más temprano o más tarde de lo que realmente es. Eso puede alterar su sentido del tiempo, encontraron investigadores de la UC.
«Es como el jet lag», dijo Guerra. «Esencialmente, su sentido del tiempo está perturbado».
El investigador postdoctoral de la UC Adam Parlin, ahora con SUNY-ESF, dirigió el estudio.
Los investigadores de la UC demostraron este efecto mediante la realización de estudios de laboratorio controlados. Simularon y aislaron los efectos de la perturbación del traspaso de luz en animales migratorios normalmente activos durante el día.
«Descubrimos que estás jugando con su ciclo día-noche. La contaminación lumínica puede hacerles pensar que el día es más largo o que comienza antes», dijo.
Entonces, si quieres ser hospitalario con los monarcas, dijo Guerra, tal vez no mantengas la luz encendida para ellos.
«Es algo en lo que pensar si estás haciendo un jardín de polinizadores o si quieres ser ecológico», dijo Guerra.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Cincinnati. Original escrito por Michael Miller. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
