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La capacidad de las personas para interpretar las emociones o centrarse en realizar una tarea se reduce mediante la exposición a corto plazo a la contaminación del aire de partículas (PM), lo que puede hacer actividades cotidianas, como la tienda semanal de supermercados, más desafiante, revela un nuevo estudio.
Los científicos descubrieron que incluso la exposición breve a altas concentraciones de PM puede afectar la capacidad de una persona para concentrarse en las tareas, evitar distracciones y comportarse de una manera socialmente aceptable.
Los investigadores expusieron a los participantes del estudio a los altos niveles de contaminación del aire, utilizando humo de vela, o aire limpio, probando habilidades cognitivas antes y cuatro horas después de la exposición. Las pruebas midieron la memoria de trabajo, la atención selectiva, el reconocimiento de emociones, la velocidad psicomotora y la atención sostenida.
Publicar sus hallazgos el 6 de febrero en Comunicaciones de la naturalezalos investigadores de las universidades de Birmingham y Manchester revelan que la atención selectiva y el reconocimiento de emociones se vieron afectados negativamente por la contaminación del aire, independientemente de si los sujetos respiraban normalmente o solo a través de sus bocas.
Los expertos sugieren que la inflamación causada por la contaminación puede ser responsable de estos déficits, señalando que si bien la atención selectiva y el reconocimiento de emociones se vieron afectados, la memoria de trabajo no lo fue. Esto indica que algunas funciones cerebrales son más resistentes a la exposición a la contaminación a corto plazo.
El coautor Dr. Thomas Faherty, de la Universidad de Birmingham, comentó: «Nuestro estudio proporciona evidencia convincente de que incluso la exposición a corto plazo a partículas puede tener efectos negativos inmediatos en las funciones cerebrales esenciales para actividades diarias, como hacer el supermercado semanal comercio.»
El coautor, el profesor Francis Pope, de la Universidad de Birmingham, comentó: «La mala calidad del aire socava el desarrollo intelectual y la productividad de los trabajadores, con importantes implicaciones sociales y económicas en un mundo de alta tecnología que depende de la excelencia cognitiva.
«La reducción de la productividad afecta el crecimiento económico, destacando aún más la necesidad urgente de regulaciones más estrictas de la calidad del aire y medidas de salud pública para combatir los efectos nocivos de la contaminación en la salud del cerebro, particularmente en áreas urbanas altamente contaminadas».
El funcionamiento cognitivo abarca una variedad diversa de procesos mentales cruciales para las tareas cotidianas. La atención selectiva, por ejemplo, ayuda a la toma de decisiones y al comportamiento dirigido por objetivos, como priorizar elementos en su lista de compras en el supermercado, al tiempo que ignora otros productos y resistir las compras de impulso.
La memoria de trabajo sirve como un espacio de trabajo temporal para mantener y manipular información, vital para tareas que requieren procesamiento y almacenamiento simultáneos, esencial para tareas que requieren multitarea, como planificar un horario o hacer malabares con múltiples conversaciones.
La cognición socioemocional, que implica detectar e interpretar las emociones en uno mismo y en otros, ayuda a guiar el comportamiento socialmente aceptable. Aunque estas son habilidades cognitivas separadas, trabajan juntos para permitir la finalización exitosa de las tareas tanto en el trabajo como en otros aspectos de la vida.
En general, el estudio destaca la necesidad de más investigaciones para comprender las vías a través de las cuales la contaminación del aire afecta las funciones cognitivas y explorar los impactos a largo plazo, especialmente en poblaciones vulnerables como niños y adultos mayores.
El coautor profesor Gordon McFiggans, de la Universidad de Manchester, comentó: «Este estudio muestra la importancia de comprender los impactos de la contaminación del aire en la función cognitiva y la necesidad de estudiar las influencias de las diferentes fuentes de contaminación en la salud del cerebro en miembros mayores vulnerables. de la sociedad «.
El estudio es el primero en manipular experimentalmente las rutas de inhalación de la contaminación del aire de PM, proporcionando información valiosa sobre cómo las diferentes vías afectan las funciones cognitivas. Los investigadores enfatizan la necesidad de una mayor investigación sobre los impactos a largo plazo y las posibles medidas de protección.
A nivel mundial, la contaminación del aire es el principal factor de riesgo ambiental para la salud humana, aumentando la mortalidad prematura. Los impactos perjudiciales de la mala calidad del aire en los sistemas cardiovasculares y respiratorios son ampliamente reconocidos, con vínculos con afecciones neurodegenerativas como la esclerosis múltiple, la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
P.M2.5 es el contaminante del aire más responsable de los efectos de la salud humana con unos 4.2 millones de muertes atribuidas a este tamaño de partículas solas en 2015. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los límites de 24 horas y anuales estén por debajo de 15 μg m.‑3 y 5 μg m‑3 respectivamente.
Más información:
La exposición a partículas agudas disminuye el funcionamiento cognitivo ejecutivo después de cuatro horas, independientemente de la vía de inhalación, Comunicaciones de la naturaleza (2025).
Citación: La contaminación del aire se nubla y hace que las tareas cotidianas desafien, los investigadores descubren (2025, 6 de febrero) recuperado el 6 de febrero de 2025 de https://medicalxpress.com/news/2025-02-pollution-clouds-mind-everyday.html
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