La contaminación del aire no es solo un problema humano, también está cambiando las tripas de los abejorros británicos.

Investigaciones recientes de la Universidad de Leicester, Reino Unido, han identificado que la contaminación del aire afecta la intrincada red de microbios que nos rodean. Las poblaciones de abejas también están disminuyendo en todo el mundo, por lo que el equipo de Leicester está investigando si estos dos factores están conectados. Los investigadores ahora están investigando los efectos de la contaminación del aire en el microbioma intestinal de las abejas, una comunidad de bacterias beneficiosas vitales para mantener la salud de las abejas.

El equipo está investigando cómo la contaminación del aire afecta las bacterias intestinales beneficiosas de una abeja y la composición del microbioma, y ​​​​el impacto posterior en la salud de la abeja. La Dra. Hannah Sampson, primera autora del estudio, explica: «Sabemos que la contaminación es un problema enorme a nivel mundial y sabemos que el declive de las abejas parece estar aumentando en los últimos años. Tal vez estén relacionados, ya que las abejas están constantemente expuestas a estas partículas contaminantes en el aire».

El abejorro tiene un microbioma intestinal delicado que ha evolucionado junto con las especies de abejas durante millones de años. El equilibrio de las bacterias en el microbioma intestinal de las abejas es vital para mantener la salud de las abejas, y cualquier interrupción de este microbioma podría representar un riesgo no solo para la salud de las abejas, sino también para la polinización y la seguridad alimentaria mundial. Snodgrassella alvi es un miembro beneficioso del microbioma intestinal de abeja; coloniza el intestino grueso de las abejas en una estructura llamada biopelícula. Una biopelícula es una matriz protectora que promueve la colonización bacteriana en las superficies (como la placa en los dientes). S. alvi es especialmente importante, ya que es uno de los colonizadores iniciales del microbioma intestinal de abeja.

El Dr. Sampson, parte del equipo de bacterias de la contaminación del aire dirigido por el profesor Morrissey de la Universidad de Leicester, cultivó S. alvi en condiciones de laboratorio y lo expuso a la contaminación del aire con carbono negro. Descubrió que la exposición al carbón negro cambiaba el comportamiento de S. alvi y la estructura y formación de la biopelícula de la bacteria. Esto es preocupante, ya que cualquier interrupción podría tener efectos colaterales en la composición y función general del microbioma intestinal de la abeja.

Los investigadores también observaron los efectos de la contaminación por carbono negro en los abejorros vivos. Tomaron muestras de abejas antes y después de la exposición y midieron la abundancia de bacterias en su intestino para observar cualquier diferencia. Los investigadores encontraron que hubo un cambio significativo en la abundancia de dos bacterias beneficiosas que son vitales para la salud del microbioma intestinal de las abejas.

Si bien la Dra. Sampson insta a la cautela al concluir que la contaminación del aire contribuye directamente a la disminución de la población de abejas a partir de este estudio inicial, tiene clara la importancia de comprender esta interacción para aprender a proteger mejor nuestro planeta.

«Es necesario realizar más investigaciones, ya que la contaminación del aire tiene un impacto mucho mayor de lo que pensamos. La contaminación del aire afecta a las comunidades microbianas. Los cambios en estas comunidades importantes podrían tener efectos perjudiciales en muchos ecosistemas diferentes que afectan a las abejas y también afectan directamente a los humanos». ella nota.