La contaminación del aire, incluso durante los incendios forestales, muestra efectos nocivos en los niños

Una nueva investigación que vincula los datos de contaminación del aire de los monitores federales en el área de Sacramento de California, incluso durante incendios importantes, muestra los efectos nocivos de la exposición a la contaminación entre los niños, sugiere un nuevo estudio de la Universidad de California, Davis.

Las muestras de sangre muestran que los niños tienen marcadores elevados de inflamación, como la interleucina 6, si estuvieron expuestos a una mayor contaminación del aire. Además, una mayor contaminación del aire se relacionó con una menor regulación autonómica cardiaca en los niños, lo que afecta la rapidez con la que late el corazón y la fuerza con la que bombea, según el estudio.

En el estudio, publicado el 3 de agosto en la revista Nuevas direcciones para la investigación sobre niños y adolescentes, los investigadores analizaron muestras de sangre de más de 100 niños sanos de 9 a 11 años de edad en el área de Sacramento, donde la Agencia de Protección Ambiental registró contaminantes cerca de sus hogares. El estudio fue escrito por Anna M. Parenteau, estudiante de doctorado, y Camelia E. Hostinar, profesora asociada, ambas del Departamento de Psicología de UC Davis. El trabajo tuvo lugar en UC Davis.

Estos hallazgos son importantes porque la exposición a los contaminantes liberados durante los incendios forestales se ha relacionado con numerosos resultados negativos para la salud en los niños, que tienen cuerpos y sistemas de órganos más pequeños que los adultos, incluido el asma y la disminución de la función pulmonar, así como resultados del desarrollo neurológico como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, autismo y deficiencias en el rendimiento escolar y la memoria, dijeron los investigadores.

Miró las partículas

Los investigadores analizaron los datos de partículas finas de la EPA (PM2.5), o las partículas finas que pueden penetrar los pulmones y pasar al torrente sanguíneo, y encontraron que la sangre de los niños contenía marcadores de inflamación sistémica. Además, PM2.5, que se refiere a partículas que miden 2,5 micrómetros o menos según la EPA, se vinculó con una regulación autonómica cardíaca más baja evaluada mediante un electrocardiograma. Específicamente, los investigadores utilizaron archivos de datos mantenidos por la EPA, que tienen información resumida diaria sobre la calidad del aire de cada monitor exterior del país.

En total, 27 de los niños estudiados tenían marcadores de inflamación en la sangre registrados durante incendios significativos cuando sus vecindarios registraron niveles significativos de PM2.5 en el aire. Estos momentos en los que ardían los incendios incluyeron el Incendio del Complejo Mendocino en 2018, que estuvo activo a unas 100 millas del laboratorio donde se extrajo la sangre. Los hallazgos fueron similares a los encontrados en un estudio anterior, en el que investigadores de UC Davis recolectaron sangre de primates jóvenes después de incendios forestales significativos.

«Al examinar los niveles diarios y mensuales de partículas en relación con la inflamación y la fisiología autonómica de los niños, este estudio demuestra aún más las consecuencias inmediatas de la exposición a la contaminación del aire, que puede aumentar el riesgo de enfermedades futuras», dijo Parenteau. Además, Parenteau agregó: «A medida que el cambio climático continúa afectando a los niños y las familias, es fundamental comprender el impacto de los contaminantes ambientales, como la contaminación del aire, en la fisiología de los niños».

Estudios previos con niños han mostrado asociaciones significativas entre la contaminación del aire ambiental y la sensibilización alérgica, los síntomas respiratorios y los cambios celulares y ultraestructurales en los pulmones y las vías respiratorias, dijeron los investigadores.

Los investigadores han descubierto que los niños pueden ser especialmente susceptibles a los efectos de la contaminación del aire, dado que, en comparación con los adultos, tienen una mayor ingesta de contaminantes y una mayor superficie pulmonar en relación con su peso corporal.

La investigación de desarrollo continua sobre contaminantes ambientales puede hacer sonar la alarma sobre los efectos de la contaminación del aire e informar cambios de políticas que podrían promover la salud de la población a largo plazo, concluyeron los investigadores.

Los coautores, todos los que se graduaron y completaron la investigación en UC Davis durante el estudio, incluyen investigadores de la Universidad de Trier, Alemania; Universidad de California en San Francisco; Colegio Whitman; y la Universidad de Denver.