Los organismos marinos estacionarios que no surcan el océano, sino que pasan su vida enraizados en un lugar, han desarrollado formas impresionantes de capturar presas. La anémona de mar Nematostella, por ejemplo, excava en los sedimentos de las marismas y permanece allí de por vida. Pero tiene ‘células urticantes’ especializadas que arrojan toxinas a las presas que pasan, inmovilizando el bocado para que la anémona pueda atraparlo con sus tentáculos.
Sin embargo, una nueva investigación del Laboratorio de Biología Marina (MBL) encuentra que el crecimiento, el desarrollo y la capacidad de alimentación de Nematostella se ven drásticamente afectados por los niveles actuales de contaminantes comunes que se encuentran en uno de sus hábitats nativos, la costa este de EE. UU.
«La cantidad de Nematostella en la naturaleza ha disminuido drásticamente con el tiempo», dijo la autora principal Karen Echeverri, científica asociada en el Centro Bell de Biología Regenerativa e Ingeniería de Tejidos del MBL. Este estudio identifica los factores que amenazan a la especie, que ya está bajo protección en el Reino Unido.
El equipo de MBL se centró en los ftalatos (plastificantes), sustancias químicas que se usan ampliamente en los envases de plástico y otros productos de consumo que se lavan en el océano; y nitrato de potasio, que ingresa a los pantanos a través de la escorrentía de los fertilizantes para césped.
Cuando los embriones de Nematostella se expusieron a concentraciones de ftalatos y nitratos que se encuentran comúnmente en ambientes costeros (1-20 µM), mostraron una gran disminución en el tamaño corporal dos semanas después de la exposición. Los animales también tenían menos tentáculos, y los tentáculos que crecieron estaban deformes o desiguales en longitud o número. Además, los animales expuestos a contaminantes tenían un número muy reducido de células urticantes (cnidocitos), que utilizan como mecanismo de defensa y para capturar alimento.
“En cierto punto, los animales simplemente mueren, porque no pueden defenderse o alimentarse adecuadamente”, dijo Echeverri.
Debido a que Nematostella es sésil (estacionario), debe aclimatarse constantemente a los cambios ambientales, como la temperatura y la salinidad. “Tienen lo que llamamos plasticidad adaptativa, son resistentes al cambio”, dijo Echeverri. «Pero creemos que hay un límite para esa resiliencia. Y a medida que genera más contaminación, alcanzan ese límite de resiliencia mucho más rápido».
El estudio es inusual porque integra la evaluación del impacto de los contaminantes en el microbioma de Nematostella. Dirigido por los científicos de MBL Mitchell Sogin y Emil Ruff, el equipo secuenció los microbiomas de los animales después de 10 días de exposición a contaminantes.
«Ciertas clases de microbios se volvieron mucho más dominantes después de la exposición», dijo Echeverri. «Cómo afecta esto a la fisiología del animal, aún no lo sabemos completamente».
Los cambios en el microbioma pueden servir como centinelas del cambio en la salud del huésped, como lo demuestran estudios previos en otros animales, incluidos los corales y los humanos.
«Un próximo paso es vincular los cambios en el microbioma de Nematostella con los cambios en el desarrollo del animal», dijo Echeverri.
Otros estudios sobre los efectos de los ftalatos en el desarrollo embrionario de los vertebrados, incluidas las ranas y el pez cebra, identificaron defectos en el crecimiento corporal similares a los encontrados en Nematostella. Estos incluyen un crecimiento corporal más lento y defectos de las células en el linaje ectodérmico (como los cnidocitos). También se han documentado impactos sobre el sistema endocrino y sobre la fertilidad en otras especies.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Laboratorio de Biología Marina. Original escrito por Diana Kenney. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
