NORTH WILKESBORO, NC — El trabajo está muy avanzado en North Wilkesboro Speedway, ya que la instalación histórica se somete a una importante remodelación antes de la carrera NASCAR All-Star Race de 2023 el 21 de mayo.
Si bien se están realizando muchas mejoras en la infraestructura existente, los funcionarios de la pista dicen que están haciendo todo lo posible para mantener la apariencia histórica que hace que la instalación de .625 millas sea única.
RELACIONADO: Calendario de NASCAR 2023
“Queremos mantener la pátina”, dijo Steve Swift, vicepresidente senior de operaciones y desarrollo de Speedway Motorsports. “La instalación se verá como lo hizo, lo más cerca posible de cuando estaba funcionando en los años 90 y 80”.
Eso incluye mantener los murales históricos y los gráficos clásicos que saludan a los fanáticos de las carreras cuando ingresan al North Wilkesboro Speedway. Esas exhibiciones se conservarán, al igual que muchos de los otros letreros históricos alrededor de las instalaciones.
NASCAR visitó por última vez el North Wilkesboro Speedway el 29 de septiembre de 1996, cuando Jeff Gordon triunfó en la carrera 93 de la NASCAR Cup Series en las instalaciones.
En el tiempo transcurrido desde ese evento, muchas de las estructuras en North Wilkesboro Speedway cayeron en mal estado. Los funcionarios de la pista han trabajado con los contratistas para asegurarse de que cualquier estructura que deba repararse o reemplazarse conserve una apariencia similar a la que había antes del proyecto de construcción actual.
“Queremos mantener estos letreros antiguos y este aspecto antiguo”, dijo Swift. “Cuando volvamos aquí para el All-Star (Carrera), incluso la nueva construcción y la reparación de todo lo que está podrido, estamos tratando de volver a lo que fue histórico y lo que estaba aquí”.
Quizás el cambio más significativo realizado hasta el momento en North Wilkesboro Speedway ha tenido lugar en el cuadro interior, que se ha desenterrado por completo y se repavimentará antes de la semana de la carrera el próximo mes de mayo.
Como parte de ese proceso, también se ha solucionado un importante problema de drenaje dentro del campo que existía mucho antes de que se cerrara la pista en 1996 y ahora se ha reparado.
“Hemos abordado muchos de los problemas de drenaje”, dijo Swift. “Llovía, y si había una gran tormenta, la tubería que salía de la curva 2 era el único lugar por donde podía salir el agua. Tendríamos un lago en el infield y en la superficie de carrera. Podríamos haber corrido botes, pero no autos. Había que arreglar esas piezas”.
El proceso de reparación y reemplazo de los muros de contención también ha comenzado, con nuevos muros de concreto ya vertidos en algunas áreas de la vía en preparación para la instalación de las barreras SAFER que se espera sean entregadas a fines de enero. También se instalarán nuevas cercas de captura.
Los puestos de boxes en la calle de boxes han sido excavados y serán reemplazados por puestos de boxes de hormigón nuevos y más anchos. North Wilkesboro Speedway anteriormente tenía 43 boxes y en su lugar tendrá 40 boxes una vez que se complete la construcción.
La instalación de un nuevo sistema de iluminación MUSCO, que permitirá que la NASCAR Cup Series corra de noche en la pista histórica por primera vez en la historia, también se encuentra en las etapas de planificación.
“Estamos instalando un nuevo sistema MUSCO”, dijo Swift. “Esos están en orden. Los cimientos entrarán en enero y, poco después, habrá nuevos LED MUSCO. Podrán encender, apagar, hacer bailar las luces, los focos, algunas características geniales que serán realmente nuevas para NASCAR”.
Swift dijo que la pista aún planea usar el elevador hidráulico para transportar el auto de carrera ganador al Victory Lane en la parte superior del centro de medios del cuadro. También hay planes para renovar el pilón de puntuación en el cuadro interior para que esté operativo a tiempo para la semana de la carrera en mayo.
Una de las partes más singulares del proyecto de revitalización de North Wilkesboro Speedway tendrá lugar en las curvas 3 y 4. Los funcionarios de la pista planean traer de vuelta la valla publicitaria actualizada manualmente que alguna vez estuvo fuera de la pista y usarla cuando NASCAR regrese a las instalaciones.
“Encontramos algunas fotos antiguas que tenían el viejo marcador que tenía cinco posiciones y las vueltas”, dijo Swift. “Marcus (Smith) se encontró con esas imágenes y se mostró inflexible en que todo vuelve a su lugar.
«Tendremos una persona física allí arriba dando vueltas y las cinco primeras posiciones allí cada 10 vueltas en ese tablero».
Quedan un poco más de cinco meses antes de que la NASCAR Cup Series regrese a North Wilkesboro Speedway, pero Swift confía en que todo el trabajo requerido se completará mucho antes del evento.
“Se llevó a cabo una gran cantidad de planificación en un corto período de tiempo”, dijo Swift. “[We] puso a mucha gente en su lugar y muchas de esas partes y piezas en su lugar para que todo esto suceda”.
