La conexión entre el sistema inmunitario y el cerebro en ratones podría explicar por qué el estrés puede empeorar la inflamación intestinal

Un equipo de investigadores médicos afiliados a múltiples instituciones en los EE. UU. y los Países Bajos ha encontrado una conexión entre el sistema inmunológico y el cerebro en ratones que podría explicar por qué el estrés psicológico puede empeorar los problemas de inflamación intestinal en personas con enfermedades intestinales. En su estudio, publicado en la revista Celúlael grupo probó ratones de laboratorio estresados.

Investigaciones anteriores han demostrado que las personas con colitis o enfermedad de Crohn, los dos tipos principales de enfermedad inflamatoria intestinal (EII), tienden a experimentar brotes bajo factores estresantes como la pérdida del trabajo o el divorcio. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación buscó encontrar los procesos biológicos involucrados cuando ocurren tales eventos. Con ese fin, realizaron pruebas con ratones de laboratorio.

Para inducir condiciones de estrés, los ratones fueron confinados dentro de pequeños tubos. Luego se les administraron irritantes químicos para provocar síntomas similares a los de la EII. Luego, los ratones recibieron medicamentos para bloquear la producción de glucocorticoides inductores de inflamación, que los cerebros de ratones y humanos producen durante momentos de estrés. Después de eso, el equipo realizó colonoscopias para evaluar el daño intestinal.

Descubrieron que los ratones con producción bloqueada de glucocorticoides tenían menos daño en sus intestinos, lo que sugiere que el estrés desempeñó un papel en el daño por inflamación en los intestinos. Luego, el equipo de investigación recolectó muestras de tejido del colon de los ratones para estudiar su composición genética. Descubrieron que los ratones con niveles más altos de glucocorticoides también tenían diferencias en las células nerviosas de la glía; dichas células, señala el equipo, realizan funciones de mantenimiento y comunicación y tienden a responder a las hormonas del estrés.

Un estudio adicional de las células de los ratones mostró que los niveles más altos de estrés impedían la maduración de algunas células nerviosas. Los investigadores señalan que esto es relevante porque investigaciones anteriores han demostrado que se necesitan células nerviosas maduras para impulsar el movimiento de la materia fecal en los intestinos.

Luego, el equipo de investigación comparó lo que encontraron en los ratones de prueba con muestras de tejido recolectadas de 63 personas con EII y encontraron resultados similares. También pidieron a los pacientes con EII que completaran un cuestionario y encontraron que aquellos pacientes que experimentaron eventos más estresantes, informaron síntomas más fuertes y sufrieron más daño intestinal.

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