La conexión con la costa y las vías navegables interiores tiene múltiples beneficios para la salud: así los medimos

Imagina que has tenido un día duro. Solo has podido hacer una fracción de tus tareas urgentes. Tu pareja, tu jefe, tu amigo o tu madre (elimina lo que no corresponda) te han estado haciendo pasar un mal rato. Solo pensar en ello te sube la presión arterial (lo siento).

Ahora, imagina el «paraíso». De repente, empiezan a venir a tu mente imágenes de un mar azul profundo y tranquilo que baña suavemente una playa de arena blanca bordeada de palmeras.

Otros pueden mirar hacia el interior e imaginar un lago de montaña que refleja los pinos y los picos irregulares con una cascada centelleante cayendo en cascada. El solo hecho de pensar en esas escenas puede estabilizar rápidamente las emociones negativas y reducir el estrés relacionado con ellas. biomarcadores como una frecuencia cardíaca más baja (de nada).

El agua está presente en casi todas estas ensoñaciones. Los océanos chapotean, los ríos burbujean, las cascadas caen en cascada, los lagos brillan.

Estos «espacios azules» ocupan un lugar destacado en los lugares que visitamos para pasar las vacaciones, para descansar o para jubilarnos. ¿Por qué, entonces, desempeñan un papel tan importante para ayudarnos a desestresarnos? ¿Nuestra intuición de que los espacios azules son buenos para nosotros está respaldada por pruebas?

Como parte de lo que se ha dado en conocer en los últimos 15 años como el programa de trabajo de «salud azul», colegas y yo en todo el mundo hemos estado tratando de responder a estas y Preguntas relacionadas.

En uno de nuestros primeros estudios, nos centramos en la costa. Utilizando datos del censo de 40 millones de adultos en Inglaterra, descubrimos que las personas que viven más cerca del mar tienden a informar de una mejor salud general una vez que se tienen en cuenta otros factores, como la edad y los ingresos de la zona local, el empleo, la educación y los niveles de delincuencia. contabilizado.

Un segundo estudio siguió a más de 15.000 personas durante una década, algunas de las cuales se mudaron más cerca de la costa y otras más lejos durante ese período. En apoyo de los datos del censo, las personas informaron que estaban más saludables y tenían menos problemas mentales en los años en que vivían dentro de la costa. 5km del marEs importante destacar que no se trató sólo de un «efecto de jubilado feliz»: encontramos los mismos resultados con la población en edad laboral.

Otros investigadores encontraron efectos similares para aguas interiorescomo lagos, ríos y canales.

¿Por qué vivir cerca de la costa o de aguas continentales podría beneficiar nuestra salud y bienestar? Un mecanismo simple es hacer más ejercicio. Nuestra investigación demostró que las personas que viven cerca del agua tienen más probabilidades de cumplir con los niveles recomendados de Actividad física Y esta parece ser una razón importante por la que también informan Mejor salud.

Observar, escuchar y sumergirnos en aguas interiores y costeras podría beneficiar directamente la salud mental. Muchos datos se basan en encuestas públicas a gran escala que sugieren que visitar aguas interiores y costeras puede reducir emociones negativas y aumentar los positivos.

Los experimentos de laboratorio y de campo muestran que la exposición a espacios azules está asociada con marcadores de estrés más bajos, como Frecuencia cardíaca y respuesta de sudoración.

Un estudio realizado en una consulta dental mostró que los pacientes que «caminaban» por una playa virtual durante el tratamiento informaron un menor dolor tanto directamente después de los procedimientos como una semana después cuando se les pidió que recordaran los niveles de dolor, que los que se sometieron a procedimientos normales o caminaron por una playa virtual. Agradable entorno urbanoReducir el dolor recordado es importante porque es un factor determinante a la hora de decidir si volver al dentista en el futuro.

Se han realizado estudios de entrevistas en profundidad para proporcionar significado A los númerosy la gente a menudo hace referencia a la importancia de los cambios dinámicos que los entornos hídricos magnifican, como Amaneceres y atardeceres.

Los espacios azules se consideran lugares importantes para pasar tiempo de calidad con amigos y familiasque tiene una variedad de beneficios para la salud mental y física.

Aunque gran parte del trabajo comenzó en el Reino Unido, se han demostrado resultados similares en toda Europa, América del Norte, Australia y Asia. Uno estudiar Un estudio realizado en una isla remota de Indonesia demostró que los lugareños que fueron a nadar o a hacer snorkel regularmente durante la COVID afrontaron mejor la crisis.

Si bien resulta tentador explicar estos beneficios en términos de una conexión física con los espacios azules que refleja una herencia evolutiva, es imposible probar esas suposiciones de manera científica.

Las aguas continentales y costeras también plantean una gran cantidad de amenazas a nuestra salud y bienestar, desde inundaciones hasta contaminación microbiana, y pueden ser caldo de cultivo para insectos portadores de enfermedades y depredadores más grandes, por lo que una explicación evolutiva «a favor del agua» parece problemática. Hemos tratado de comprender mejor el equilibrio de riesgos y beneficios y ver nuestra evidencia en términos de beneficios actuales para los individuos y las sociedades en lugar de los que pueden o no haber ayudado a nuestros antepasados.

Desarrollar resiliencia

Los espacios azules pueden ayudarnos a afrontar la adversidad Construyendo resilienciaLos espacios azules urbanos bien diseñados, como las fuentes, pueden ayudar a reducir efectos de isla de calor urbanauna amenaza creciente en el contexto del cambio climático, especialmente para las personas mayores. Los espacios azules también pueden ser un gran nivelador social, reduciendo las desigualdades en salud y bienestar entre Ricos y pobres.

Mejorar el acceso a los espacios azules urbanos locales en los distritos más pobres puede aumentar la cohesión comunitaria y bienestar del residenteEn un nivel más personal, compartir recuerdos del espacio azul puede estimular experiencias compartidas positivas con amigos y familiares en contextos de atención potencialmente estresantes, como con personas con demencia.

A medida que los espacios azules se ven cada vez más amenazados por la contaminación, el desarrollo excesivo o el cambio climático, es necesario mejorar la calidad La creación de espacios azules para nuestra salud y bienestar es sólo parte de un desafío mucho más amplio para proteger estos lugares de vital importancia.

Es de esperar que, cuando se les pida que piensen en el paraíso, las generaciones futuras aún puedan soñar despiertas con playas limpias y prístinas y lagos de montaña transparentes, sabiendo que estos existen en la realidad y no son simplemente restos olvidados de una tierra que alguna vez fue hermosa.

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