La conciencia oculta detectada con EEG predice la recuperación de pacientes que no responden

Un nuevo estudio encuentra que los signos de conciencia encubierta (ondas cerebrales sutiles detectables con EEG) son el predictor más fuerte de recuperación final para pacientes con lesiones cerebrales que de otra manera parecen no responder.

Los hallazgos sugieren que el análisis de ondas cerebrales tiene el potencial de cambiar por completo la forma en que se manejan los pacientes que no responden con una lesión cerebral aguda.

El estudio fue publicado en línea en Neurología de lanceta.

«Uno de los desafíos más difíciles en el cuidado de la UCI es determinar si es probable que un paciente que no responde con una lesión cerebral se recupere e identificar a aquellos que pueden beneficiarse más de la rehabilitación», dice el líder del estudio, Dr. Jan Claassen, profesor asociado de neurología y jefe de cuidados intensivos y neurología hospitalaria en el Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia.

Las evaluaciones estándar al lado de la cama por sí solas no siempre predicen los resultados clínicos. En la unidad de cuidados intensivos, los médicos evalúan rutinariamente el pronóstico de los pacientes con lesiones cerebrales pidiéndoles que respondan a una orden verbal simple, como «mueve la mano» o «saca la lengua». Se cree que aquellos que no responden a estos comandos están inconscientes. En ausencia de otras explicaciones para esta falta de respuesta, las lesiones pueden considerarse tan graves que es poco probable que los pacientes recuperen el conocimiento.

«Pero en algunos casos raros, los pacientes que no responden finalmente recuperan la conciencia y pueden lograr un progreso significativo hacia la recuperación de muchas funciones cotidianas muchos meses después», dice Claassen, quien también es neurólogo asistente adjunto en NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving. Centro Médico. «Simplemente no tenemos una manera confiable de predecir quiénes son esos pacientes».

En un estudio anterior, Claassen y sus colegas encontraron que, si bien muchos pacientes con lesiones cerebrales no pueden responder físicamente a las órdenes verbales, algunos de ellos generan actividad de ondas cerebrales en respuesta a esas órdenes, lo que sugiere que tienen cierto nivel de conciencia.

«Descubrimos que la conciencia encubierta es un predictor independiente de la recuperación, más fuerte que cualquier otro factor establecido que observamos, incluida la edad del paciente, la puntuación inicial de la escala de coma de Glasgow (una medida estándar de la extensión de la lesión neurológica) o la causa de la lesión cerebral», dice Claassen. «En el futuro, la disociación cognitivo-motora puede ser otro factor a considerar al evaluar el pronóstico de un paciente».

Actualmente, solo unos pocos centros selectos están utilizando EEG para estudiar la conciencia encubierta, y se requiere una cantidad significativa de experiencia biomédica para buscarla. El equipo de Claassen está trabajando para refinar el software y el enfoque de inteligencia artificial para que EEG pueda usarse en las UCI en todas partes para diagnosticar la conciencia encubierta.

Los investigadores están investigando los mecanismos subyacentes de la conciencia encubierta para comprender mejor por qué un paciente que tiene actividad de ondas cerebrales en respuesta a diferentes comandos motores y no está paralizado no puede actuar físicamente en estos comandos. También están interesados ​​en estudiar cómo los grados de conciencia encubierta están relacionados con los resultados clínicos.

Este estado se denomina disociación cognitivo-motora, o conciencia encubierta, y se puede detectar con un software de inteligencia artificial personalizado aplicado a señales EEG estándar registradas mientras los pacientes escuchan comandos motores. (Este algoritmo de aprendizaje automático estuvo disponible gratuitamente por los investigadores con su publicación anterior).

El estudio anterior encontró que los pacientes con conciencia encubierta tenían más probabilidades de recuperarse, pero el estudio fue demasiado pequeño para determinar qué tan útil puede ser el EEG, junto con otros predictores conocidos, para predecir los resultados del paciente.

En el nuevo estudio, que involucró a un grupo más grande de pacientes, los investigadores preguntaron si la presencia de conciencia encubierta puede predecir de manera confiable qué pacientes tendrán una recuperación significativa durante los próximos 12 meses. De 193 pacientes, se detectó conciencia encubierta en 27 (14%). Aquellos con conciencia encubierta tuvieron tasas de recuperación consistentemente más altas y más rápidas que aquellos sin conciencia encubierta. En el plazo de un año, el 41 % de los pacientes con conciencia encubierta se recuperaron por completo, en comparación con el 10 % de los pacientes sin conciencia encubierta. La mayoría de los pacientes con conciencia encubierta comenzaron a mejorar a los tres meses, mientras que los pacientes sin conciencia encubierta que se recuperaron tardaron mucho más en mostrar signos de mejora.