Las fotografías históricas generalmente se manejan con extremo cuidado: se sujetan con guantes, se guardan con papel libre de ácido y fundas protectoras, y se ocultan de la luz y el calor.
Pero cuando el productor de Hollywood Joey McFarland se presentó en la alfombra roja del estreno de la película Emancipación el mes pasado en Los Ángeles, mostró lo que dijo que era un original fotografía de un hombre esclavizado conocido como «Whipped Peter», que inspiró la película de Apple protagonizada por Will Smith que él produjo.
“Esta es la fotografía original de 1863”, dijo McFarland Variedad en el evento. “Y quería que estuviera aquí esta noche. Quería que una parte de Peter estuviera aquí esta noche. Es triste decir que tantas fotografías no han sido preservadas, curadas o respetadas”.
McFarland blandiendo la fotografía, así como sus comentarios a Variedadfueron ridiculizados de inmediato por figuras destacadas de la cultura y el entretenimiento negro, como Franklin Leonard, un ejecutivo cinematográfico y fundador de Black List, una encuesta anual de las películas más queridas. guiones aún no está en producción, y Nayyera Haq, presentadora de radio de SiriusXM.
Leonard, Haq y otros se centraron en la obscenidad de McFarland llevando la fotografía en el estreno como si fuera a llevar un cómic de primera edición raro a una película de superhéroes y expresaron su alarma por el hecho de que la imagen estaba en manos privadas, en lugar de en manos privadas. una institución como el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana (NMAAHC).
Con respecto a esto último, los expertos en la materia dijeron ARTnoticias que la propiedad de McFarland de la imagen de «Peter golpeado» es indicativa de un problema mucho mayor. A saber, que la propiedad generalizada de imágenes históricas negras por parte de coleccionistas privados y el valor creciente de esos recuerdos en los últimos años plantea serios desafíos para los esfuerzos de preservación.
‘Peter azotado’ es bien conocido por los historiadores
La imagen de “Peter azotado”, más conocida como “La espalda azotada”, es una de las imágenes más conocidas de la esclavitud en los EE. UU. En la foto, se muestra a un esclavo fugitivo llamado Gordon con cicatrices queloides severas y elevadas por haber sido azotado en una plantación de Mississippi.
Poco después de que fuera tomada por McPherson & Oliver en 1863, semanal de Harper publicó la imagen. Esta —y la historia de Gordon— rápidamente se hizo popular y la imagen se distribuyó ampliamente, como una popular impresión fotográfica del tamaño de una tarjeta, conocida como carte de visite o CDV para abreviar. Numerosos estudios de fotografía produjeron y vendieron sus propios CDV de la imagen.
Como tal, no faltan los CDV de “The Scourged Back”: el La Biblioteca del Congreso tiene una de los fotógrafos originales; el Galería Nacional de Retratos tiene una copia producida por el estudio de Mathew Brady; y el Biblioteca Pública de Nueva York tiene una copia del estudio de Charles Seaver.
No está claro quién produjo el CDV propiedad de McFarland. De todos modos, eso es original en el sentido de que fue producido durante el período de tiempo, Helena Zinkham, jefa de la división de grabados y fotografías de la Biblioteca del Congreso, dijo ARTnoticias en un correo electrónico.
Pero “The Scourged Back” está lejos de ser el único CDV, o fotografía negra histórica, propiedad de McFarland. Después de la Emancipación reacción de estreno, se reveló que McFarland posee una colección completa de fotografías negras históricas, muchas de las cuales publicó en Instagram con el hashtag #McFarland Collection. Por ejemplo, McFarland publicó un CDV de 1884 de la persona anteriormente esclavizada Lewis Charlton, que se vendió en Swann Auctions Galleries. por $406 en 2015. A principios de este año, McFarland publicó un CDV de 1863 de McPherson & Oliver de dos jóvenes negros que se vendió por $ 17,500 y Swann lo consideró raro.
En algunos aspectos, la colección de McFarland no es inusual. Según Ron Coddington, editor y editor de la revista de fotografía Civil War Imágenes militares y un colector de CDV activo, Los CDV originalmente estaban destinados a ser privados. “Su destino era un álbum de fotos en el salón de alguien en el siglo XIX”, dijo. ARTnoticias.
En la década de 1960, las fotografías comenzaron a venderse en mercados de pulgas y tiendas de antigüedades, y los coleccionistas privados comenzaron a acumular colecciones. En los últimos 15 años, sin embargo, museos e instituciones han hecho un esfuerzo por recuperar muchas de estas imágenes.
Hay obstáculos importantes. Millones de imágenes de la Guerra Civil, según Coddington, están actualmente en manos de coleccionistas privados y los CDV se venden regularmente en subastas, así como en Facebook Marketplace y sitios web de distribuidores.
Numerosas instituciones tienen archivos dedicados a la preservación, curación e investigación de fotografías históricas negras, incluido el Archivo Gettyel Colección Gladstone en la Biblioteca del Congreso, NMAAHC, Centro Internacional de Fotografía Colección Daniel Cowiny el Banco de artes de Stony Islandasí como colecciones de fotografía en colegios, universidades y más de otros 100 museos de historia negra en los EE. UU.
Sin embargo, la escasez crónica de fondos museos afroamericanos y colegios y universidades históricamente negros a menudo limita los presupuestos para este trabajo. En 2019, el presupuesto operativo de NMAAHC, posiblemente el principal museo afroamericano, fue $ 51 millones. En comparación, el presupuesto operativo del Museo de Arte Moderno superó $ 250 millones por el mismo periodo. Las instituciones afroamericanas más pequeñas tienden a completar sus presupuestos con «estrategias de financiación de base, como eventos para recaudar fondos y alquiler de espacios», según un informe de 2021 del Urban Institute, una organización de investigación de políticas económicas y sociales.
Un aumento en los precios podría dificultar la conservación
Mientras tanto, el valor de los CDV está aumentando debido a la mayor demanda de coleccionistas, según Coddington.
“Ir a cinco cifras no es inusual”, dijo Coddington. “Las imágenes de los afroamericanos siempre han tenido precios más altos en comparación con sus contrapartes blancas… En los últimos años, ha habido una gran explosión en los precios”.
El año pasado, el Museo de Bellas Artes de Boston compró un CDV de “Scourged Back” por su colección de Swann Auction Galleries para $8,400. Luego, en febrero, Hindman Auctions vendió un CDV «Scourged Back» de McPherson & Oliver por $12,500. En abril, la casa de subastas con sede en Los Ángeles Nate D. Sanders publicó una convocatoria en su sitio web para que los coleccionistas vendan sus CDV “Scourged Back” con la empresa. La llamada decía que la casa de subastas había vendido recientemente uno por $40,000. Mientras tanto, en una disculpa publicada en Instagram a principios de diciembre, McFarland señaló que ha prestado una fotografía de Martin Delaney a la Galería Nacional de Retratos. Esa imagen parece ser la misma que se vendió en la casa de subastas de Cowan. por $59,375 en 2020.
Si bien McFarland no notó el aumento de precio en su disculpa, reconoció la incomodidad de los críticos con su propiedad de la colección. “Mi plan siempre fue donar las fotografías a la institución apropiada, en consulta con la comunidad…”, dijo. “Mi objetivo siempre ha sido encontrar el hogar permanente adecuado y asegurarme de que sean accesibles, para honrar su importancia”.
Sin embargo, parece probable que Emancipación y la decisión de McFarland de llevar el CDV de “Scourged Back” al estreno solo aumentará el valor de la imagen y, por lo tanto, lo beneficiará personalmente. Como señaló Leonardo en TwitterMcFarland no da un cronograma concreto para donar la colección.
Cuando dona el trabajo, cualquier aumento en el valor lo beneficiará a efectos fiscales, según el planificador financiero certificado Paul Caspersen.
El aumento de los precios solo hará que las imágenes sean más valiosas y deseables para los coleccionistas privados y, por lo tanto, más inaccesibles para los museos negros, las organizaciones de investigación y las universidades con presupuestos de adquisición limitados.
“La cantidad de personas que pueden invertir decenas de miles de dólares en una sola imagen es un grupo bastante pequeño”, dijo Coddington.
McFarland no respondió a una solicitud de comentarios.
