En un importante espectáculo de boxeo a mediados de la década de 1990, me senté con un grupo de mis compañeros veteranos, escritores de boxeo que habían cubierto el deporte en ese momento durante décadas, y los escuché hablar sobre los viejos tiempos.
Muchos de ellos habían viajado por el mundo sin perder de vista el deporte, yendo no solo a Nueva York, Chicago, Las Vegas y Los Ángeles para cubrir las peleas más importantes del día, sino también a Manila, Munich, Kinshasa y Kuala Lumpur.
Estaban llenos de historias de la grandeza del deporte en días pasados, cómo los boxeadores eran mejores, el interés era mayor, las promociones eran más grandes y las personalidades más grandes.
Pensé en ese día y en el desdén que muchos de esos grandes escritores que había idolatrado tenían de los boxeadores de la época actual cuando estaba mirando a los boxeadores que serán exaltados el domingo al Salón de la Fama del Boxeo Internacional.
Floyd Mayweather. André Ward. Wladimir Klitschko. Bernard Hopkins. Roy Jones Jr. Sugar Shane Mosley. James Toney. Laila Alí. Lucía Rijker. Christi Martín. Miguel Coto. Juan Manuel Márquez y más.
Estos luchadores eran productos de la época que esos periodistas veteranos con los que hablé tan fácilmente descartaron y miraron por encima del hombro. Era mucho mejor antes, dijeron, un estribillo que es demasiado familiar para los fanáticos del boxeo de hoy.
Los boxeadores que serán admitidos el domingo no son simplemente los mejores de una era lamentable, sino que merecidamente están siendo reconocidos como parte de la élite de la élite. Muchos creen que Mayweather, por ejemplo, es el mejor boxeador libra por libra de todos los tiempos.
No lo es, en mi opinión; ese es sin duda Sugar Ray Robinson. Pero el hecho de que “Money May” esté incluso en la conversación dice mucho sobre su grandeza.
Si pudieras enfrentar a Mayweather en su mejor momento contra Thomas Hearns en su mejor momento, habría sido un enfrentamiento de pesadilla para Mayweather. Pero a medida que pasas por enfrentamientos míticos, lo que rápidamente te das cuenta es que solo la verdadera élite de la élite podría haber vencido a Mayweather.
Sí, preferiría un peso ligero de Roberto Durán sobre Mayweather cualquier día de la semana. Pero Duran podía ser indisciplinado, desenfocado y, como demostró al ser derrotado por el desconocido Kirkland Laing en 1982, muy inconsistente. Mayweather no era nada de eso. Siempre estaba en la cima de su juego, totalmente concentrado. Siempre estuvo en excelentes condiciones. No tenía los mínimos locos que tienen tantas otras leyendas. Hay mucho que decir al respecto.
Ward tuvo marca de 115-5 como amateur y la culminó con una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas, Grecia. Se convirtió en profesional y corrió la tabla, con marca de 32-0 con títulos mundiales en peso súper mediano y semipesado.
Era un boxeador de hombres inteligentes y pensantes que era muy atlético y más duro de lo que la mayoría creía que era.
¿Podría haber manejado a Ezzard Charles y/o Archie Moore, los dos mejores pesos semipesados en mi opinión que jamás hayan existido? Bueno, habría sido difícil, y él habría sido un gran desvalido en cada uno. Pero la defensa de Ward y su coeficiente intelectual en el ring lo habrían convertido en una salida más difícil de lo que la mayoría cree.
Jones podría haber sido el mejor atleta del boxeo. Fue increíblemente rápido y llegó hasta el peso pesado como profesional. Pero sus mejores días fueron como peso semipesado, donde confundió a sus oponentes con su velocidad, rapidez y juego de pies.
Una pelea entre un excelente Jones y un excelente Moore, o un excelente Bob Foster, habría sido el boxeo en su nivel más alto.
Es difícil entender todo el desdén que recibió Klitschko en su carrera. Es principalmente porque perdió tres peleas en las que era gran favorito para ganar, contra Ross Puritty, Corrie Sanders y Lamon Brewster.
Esos son parte de su récord permanente, sin duda, al igual que el récord general de 64-5 con 53 KO. También ganó 19 peleas consecutivas por el título de peso pesado, incluidas 18 defensas exitosas consecutivas. Esa es la tercera racha más larga en la historia de los pesos pesados, detrás de Joe Louis (25) y Larry Holmes (19).
Cada uno de estos boxeadores admitidos el domingo tiene una historia similar. El punto es que deben ser celebrados por su grandeza y deben ser reconocidos como parte de un pequeño puñado de los mejores boxeadores que jamás hayan existido.
No van a entrar porque su era era mala y la competencia era deficiente. Están entrando porque están claramente, y sin duda, entre los mejores boxeadores que jamás hayan pisado un ring.
Eso también se entiende como un consejo para los grandes boxeadores de hoy, como Oleksandr Usyk, Terence Crawford, Naoya Inoue, Canelo Alvarez y Errol Spence.
Al igual que Mayweather, Ward, Klitschko y el resto que fueron exaltados el domingo, estos boxeadores de élite de hoy resistirán la prueba del tiempo.
Algunos de los boxeadores modernos no llegarán al Top 3, Top 5 o Top 10 de una división en particular porque la competencia es muy feroz y hay muchas opciones para elegir.
Otros, sin embargo, sin duda lo harán. Los boxeadores no pueden ser juzgados de manera justa hasta que sus carreras estén completas y puedas ver la amplitud y profundidad de su trabajo, pero la noción de que los boxeadores modernos están fuera de su alcance en comparación con los del pasado es solo una falacia.
