ROSARIO, Argentina (AP) — Fernanda Quiroga aún recuerda cómo Lionel Messi jugaba fútbol en lo que entonces eran caminos de tierra alrededor de su barrio de clase trabajadora en Rosario, la tercera ciudad más grande de Argentina.
“(Messi) siempre estaba pateando algo, una pelota, una tapa de botella”, dijo Quiroga, quien a sus 35 años tiene la misma edad que el capitán de la selección argentina de fútbol. “El recuerdo que tengo de él porque vivía justo en frente de mi casa, va a comprar pasteles dulces a lo de su abuela a la vuelta de la cuadra y siempre andaba pateando algo”.
La emoción por la final de la Copa del Mundo del domingo, cuando Argentina se enfrentará al campeón defensor Francia en Qatar, está aumentando rápidamente y la ansiedad es particularmente alta en la ciudad natal de Messi, ya que muchos esperan que este sea el año en que Messi finalmente gane el gran trofeo que le faltaba. de su ilustre carrera.
“Aunque nos duela a todos, se dice que este es el último Mundial de Leo, entonces todos esperamos que lo gane, creo que más por él que por la selección en sí”, dijo Quiroga. “Creo que lo que pesa más esta vez es que queremos que lo consiga porque ha generado mucho amor y respeto”.
Después derrotando a Croacia en semifinales el martesMessi dijo que el partido del domingo probablemente sería el último en una Copa del Mundo.
El barrio popularmente conocido como La Bajada se ha convertido en una suerte de altar para Messi con murales y grafitis que ensalzan al astro del fútbol.
“De otra galaxia y de mi barrio”, se lee en un grafiti aparentemente omnipresente en la zona.
Un gran mural de Messi mirando al cielo está pintado en el costado de su antigua casa que aún pertenece a su familia.
“El muchachito era muy picante. Si se enojaba, agarraba la pelota y se la quitaba”, dijo Marcelo Almada, un albañil de 37 años que jugaba fútbol con Messi en las calles del barrio donde aún vive. “No le gustaba perder… pero era un muy buen chico”.
Con el Mundial “ha habido una explosión de barrio”, donde “somos todos como hermanos”, agregó, recordando que después de cada victoria de Argentina la gente celebra en las calles hasta altas horas de la madrugada.
El barrio también se ha convertido en un lugar de peregrinación, con fanáticos de todo el mundo que vienen a visitar la antigua casa de Messi y la pequeña cancha de fútbol en la esquina donde comenzó a aprender las habilidades que eventualmente lo convertirían en un grande de todos los tiempos. .
«He sido fanático de Barcelona y Messi desde que era un niño y… mi sueño es ver a Messi ganar (la Copa del Mundo)», dijo Niv Reznik, de 23 años, un israelí que viajó a Argentina con un grupo de amigos para ver el torneo en la tierra natal del astro del fútbol que jugó 17 temporadas en el Barcelona.
Cuando Reznik y sus amigos llegaron a la casa de Messi, uno de ellos se arrodilló y agitó las manos en señal de ovación.
A pocas cuadras, otra persona que espera una victoria de Messi es Andrea Liliana Sosa, de 55 años, quien fue maestra de matemáticas y ciencias de Messi en quinto y sexto grado.
“Era un estudiante tranquilo y cumplidor, responsable con lo que tenía que hacer en la escuela y muy querido por sus compañeros… especialmente durante los recreos para jugar a la pelota”, dijo Sosa en una de las aulas de la escuela que tiene la pintura desconchada en muchas de sus paredes. “Estaba muy concentrado en el fútbol.
«(Una victoria el domingo) sería como la cereza que le falta, así que esperemos que lo logre, pero ya ha hecho lo suficiente para ser reconocido y amado por todos», agregó.
Los escolares viven el Mundial “con una pasión hermosa” y quieren que Argentina gane “por Messi”, dijo Milena Fernández, una estudiante de 13 años que estaba de pie frente a un gran mural de la estrella del fútbol en la escuela. jardines.
Al otro lado de la calle de la escuela, otro gran mural de Messi adorna el costado de un edificio residencial que también se ha convertido en un lugar de peregrinación para los aficionados.
“Incluso hemos visto gente rezando aquí”, dijo Valentina Rota, de 21 años, que vive en el edificio. “Hay todo un sentimiento de pertenencia porque nació a la vuelta de la esquina, es uno de nosotros, es un vecino”.
Messi, y la selección en su conjunto, han logrado despertar la esperanza y el optimismo de los argentinos en un país que lleva años estancado económicamente con una de las tasas de inflación más altas del mundo, rozando casi el 100% anual. y donde cerca de cuatro de cada 10 personas viven en la pobreza.
“Todo el mundo quiere que gane Messi y eso genera una comunidad, un sentimiento muy agradable que es muy poco frecuente en Argentina, que siempre está peleada, dividida, enojada, frustrada”, dijo Diego Schwarzstein, endocrinólogo que trató a Messi por deficiencia de hormona de crecimiento hasta que Se fue a Barcelona a los 13 años después de que el club europeo prometiera pagar su costoso tratamiento.
En Rosario, una ciudad marcada por la violencia del narcotráfico, ese sentimiento parece aún más marcado.
“Te olvidas un poco de los asesinatos, los robos y todas las demás cosas que están pasando”, dijo Sosa. “Esto nos distrae un poco”.
Por supuesto, no se trata solo de una distracción. Para quienes han seguido la carrera de Messi desde el principio, una victoria el domingo significaría la culminación de un trabajo de toda una vida, ya que el propio astro del fútbol ha hablado sobre la importancia de ganar un título de la Copa del Mundo.
“A pesar de que ahora es una estrella de rock, tiene una familia hermosa, una esposa hermosa, una cuenta bancaria abultada y mucha popularidad, su camino no estuvo cubierto de pétalos de rosa”, dijo el Dr. Schwarstein. “Los que conocemos ese camino, y sabemos la importancia que tiene esta Copa para él, deseamos profundamente que la tenga”.
En La Bajada, los vecinos tienen la esperanza de que si Messi gana el domingo volverá a su antigua casa de visita.
“Todos tenemos el sueño de que vuelva”, dijo Quiroga. “Es un deseo muy fuerte, sobre todo para los más jóvenes que han oído que todos lo conocemos y quieren conocerlo también. Hay una gran expectativa por su regreso y creo que algún día sucederá, ya sea ahora o más adelante. Esta es su casa, la casa de su familia, esperemos que suceda”.
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