STEINHATCHEE, Fla. — Los residentes regresaron a esta ciudad costera el viernes por la mañana y encontraron sus queridos negocios destruidos, casas arrasadas y carreteras inundadas, poco más de un año después de que otro huracán devastara la aldea.
El huracán Helene tocó tierra el día anterior con vientos máximos sostenidos de 140 mph, dejando a los residentes de la comunidad de 500 habitantes conmocionados y desconsolados.
«Cada tormenta que hemos tenido, sigue empeorando cada vez más», dijo Susan Grant, de 63 años, mientras inspeccionaba los daños afuera de su casa el viernes.
Su casa todavía estaba en pie, pero las aguas de la marejada ciclónica de Helene superaron los pilotes de 14 pies sobre los que se encontraba e inundaron el interior, arruinando sus muebles y arrasando las escaleras de entrada.
Si bien estaba agradecida de tener un hogar al que regresar, su antiguo lugar de trabajo y punto de referencia local, Crabbie Dad’s Bar & Grill, quedó derribado.
“Todo el edificio ha desaparecido”, dijo Grant, de 63 años, mientras estaba afuera de su casa.
En toda la región, al menos 42 personas murieron y millones se quedaron sin electricidad después de que la tormenta de categoría 4 azotó el sureste.
Helene se debilitó a depresión tropical el viernes y fue moviéndose hacia el norte con fuertes vientos, fuertes lluvias y condiciones “que ponen en peligro la vida”, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
En la región de Big Bend de Florida, muy afectada, donde se encuentra Steinhatchee, las carreteras inundadas eran intransitables mientras que otras estaban cubiertas por gruesas capas de barro, ramas de árboles y escombros. Algunas casas y muelles fueron arrasados, mientras que otros quedaron inundados.
Grant dijo que su cobertizo se cayó y fue arrastrado por su propiedad.
Cerca de allí, una carretera dañada por el huracán Idalia del año pasado quedó despojada de su hormigón y parcialmente bloqueada por los escombros de dos muelles.
“Es devastador”, dijo Grant. “La gente ha trabajado mucho aquí y es simplemente triste. Es triste que hayamos tenido que soportar tanto en un año”.
La calle frente a la casa de Gary Keen estaba irreconocible el viernes después de que la marejada retrocediera, dejando capas de ramas, algas y otros restos de plantas. Grandes trozos de madera de varios centímetros de alto se extendían a lo largo de los patios de su propiedad.
Keen y su familia tuvieron que hacer un pequeño camino y trepar por encima de trozos de madera contrachapada, hieleras y un letrero de un negocio “que no venía de ningún lado de aquí”, dijo.
Parte de su casa se inundó y se quedó sin electricidad ni agua corriente, pero Keen se sintió aliviado de que su casa estuviera en mejores condiciones que otras que había visto.
«No tengo mucho», dijo. «Simplemente estoy agradecido de tener mi casa».
Para muchos residentes, su situación se ha visto aún peor por la falta de acceso a seguro contra inundacioneslo que significa que no pueden permitirse el lujo de empezar a reparar o reconstruir sus casas.
“Aquí difícilmente se puede conseguir un seguro contra inundaciones. Si lo hace, es tan caro que mucha gente no lo tiene”, dijo Paul Nawlin, de 60 años, pastor principal de la Primera Iglesia Bautista Steinhatchee.
A lo largo del río Steinhatchee, los muelles fueron destruidos y el conocido restaurante Roy’s se derrumbó, la estructura se derrumbó y los pilares de madera dentados cayeron unos sobre otros.
Bloques de hormigón y restos del restaurante, incluidas ollas y sartenes, botellas de vino y cuchillos y cucharas de mesa estaban esparcidos por la carretera, junto con ramas de árboles.
Ron Bloom, pastor asociado de la Primera Iglesia Bautista Steinhatchee, dijo que era “desgarrador” ver en ruinas lugares que habían sido reconstruidos como parte de los esfuerzos de recuperación después del huracán Idalia.
“Estábamos afuera mirando cinco de las casas que reconstruimos y ya no están”, dijo, mirando hacia abajo y con la voz entrecortada.
«Simplemente está aplanado», dijo Grant sobre el querido restaurante.
Daniella Silva informó desde Steinhatchee y Alicia Victoria Lozano desde Los Ángeles.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
