Entre 500 y 1100 EC, las tierras altas de Perú fueron el hogar de un imperio de gran alcance conocido como Wari. Al igual que los Incas después de ellos, los Wari lograron difundir su cultura a través de las grandes distancias y el terreno accidentado de la Cordillera de los Andes. Ahora, nuevos hallazgos de un pequeño sitio en Perú sugieren que los Wari pueden haber forjado alianzas políticas sirviendo cerveza con drogas a las élites locales en fiestas periódicas, extendiendo su imperio un festín alucinante a la vez.
La idea de que los wari usaron alucinógenos para maniobras políticas y no para rituales religiosos solitarios “tiene mucho sentido”, dice la arqueóloga y experta en wari de la Universidad de Carolina del Norte, Greensboro, Donna Nash, quien no participó en la investigación.
Entre 2013 y 2017, los arqueólogos que excavaron cerca de Arequipa, en el sur de Perú, encontraron evidencia de un pequeño puesto de avanzada Wari, a unos 800 kilómetros al sur de la capital en Huari. Llamado hoy Quilcapampa, el sitio fue probablemente el hogar de solo 100 Wari en su apogeo, tal vez tres familias extensas y algunas otras, asentadas en un valle árido y remoto a más de 200 kilómetros del asentamiento Wari grande más cercano.
Los artefactos sugieren que el área circundante estuvo poblada por lugareños que mantuvieron su estilo de vida después de la llegada de los Wari a mediados del siglo IX. Y aunque su puesto de avanzada cuenta con estilos arquitectónicos típicos de Wari y alberga objetos como vasijas para beber elaboradamente decoradas, ropa ceremonial emplumada y tabletas de piedra, carece de armas que puedan indicar una presencia militar. ¿Cómo podría un pequeño grupo de extranjeros tan lejos de casa, se preguntaron los investigadores, lograr que los locales los aceptaran y tal vez incluso reconocieran su autoridad?
Las pistas provinieron del suelo seco de Quilcapampa, que produjo cientos de miles de restos de plantas secas. Después de pasar meses clasificándolos, el arqueobotánico de Dickinson College, Matthew Biwer, encontró 16 semillas de una planta alucinógena de la jungla llamada vilca.
Las semillas de vilca, que algunas tribus amazónicas todavía consumen hoy en día, producen alucinaciones intensas e incapacitantes similares a la ayahuasca psicodélica cuando se pulverizan y se inhalan. Los arqueólogos han documentado miles de años de uso de vilca como parte de los rituales religiosos de América del Sur, y se han representado vainas de semillas de vilca en recipientes para beber Wari. Pero el árbol no crece naturalmente cerca de Quilcapampa, dice Biwer. Ese hecho, y el hecho de que las semillas se encontraron solo en los recintos wari, sugiere que la vilca fue importada por los wari.
Por qué trajeron la droga era otra cuestión. Consumido solo, vilca provoca intensas alucinaciones privadas. Sin embargo, cuando se agrega al alcohol, particularmente a los frutos fermentados del árbol molle, los compuestos alucinógenos de la semilla se diluyen pero permanecen activos. “En lugar de una experiencia fuera del cuerpo abrupta, tendrías un subidón más prolongado [that] podrías disfrutar con otras personas”, dice el arqueólogo del Museo Real de Ontario, Justin Jennings, quien dirigió la excavación. “[The Wari] tomar algo que sea una droga antisocial y convertirla en una droga social”.
Efectivamente, la vilca en Quilcapampa se encontró cerca de pozos llenos de semillas desecadas de las bayas del árbol de molle, que habían sido remojadas y fermentadas, presumiblemente para hacer una cerveza fuerte conocida como chicha. Eso sugiere que la vilca era una sustancia controlada, dice Jennings. Él y sus colegas también creen que puede haber sido utilizado para entablar amistad con los lugareños e influir en las élites regionales, probablemente durante fiestas o fiestas exclusivas. “Los wari le están diciendo a los lugareños: ‘Traigan el molle y le vamos a agregar la salsa especial’”.
En lugar de organizar grandes ceremonias públicas o invasiones militares, los Wari pueden haber construido su imperio una fiesta a la vez, los investigadores teorizan hoy en Antigüedad. Los artefactos de otros sitios Wari sugieren que tenían una cultura festiva embriagadora: gran parte de su cerámica está dedicada a la elaboración o servicio de cerveza. “El arte de gobernar Wari está ocurriendo en una escala más pequeña”, dice Jennings. “Veo esto como cenas familiares borrachas, construyendo relaciones sociales uno [feast] a la vez.” Y debido a que la vilca era una sustancia exótica en Quilcapampa, una fiesta alimentada con vilca habría sido especial, cimentando el prestigio de los recién llegados.
Los hallazgos de Quilcapampa podrían ayudar a revelar cómo funcionaba la política Wari en un nivel más amplio, dice Nash. “Encontrar vilca en un sitio provincial más pequeño es interesante, y demuestra no solo que el sumo sacerdote estaba usando la droga, sino que el uso podría haber sido más generalizado de lo que pensábamos”, dice ella.
Alrededor del año 900 EC, después de unas pocas décadas, el asentamiento de Quilcapampa fue abandonado. Las fallas en el comercio a larga distancia significaron que los Wari quedaron aislados de sus cadenas de suministro, y Jennings cree que sus esfuerzos por ganarse a los locales finalmente fracasaron. Sin embargo, la fiesta de despedida fue un furor. En una última y masiva explosión, los residentes de los recintos esparcieron cerámica rota, quemaron comida y dejaron ofrendas en los pisos limpios de sus casas. Luego bloquearon las puertas y abandonaron el sitio, en una despedida característica de Wari.
