La variedad de cebada cervecera de 200 años de antigüedad ‘Chevalier’ fue durante mucho tiempo líder mundial en la elaboración de cerveza y se cree que se originó a partir de una sola planta. En un nuevo estudio, investigadores suecos de las universidades de Linköping y Estocolmo han investigado esta afirmación. Han analizado muestras de semillas que tienen más de 150 años utilizando métodos de genética molecular. Los resultados ofrecen una visión reveladora del fitomejoramiento de épocas pasadas.
¿Puede una sola espiga de cebada dar lugar a un cultivo global y cambiar los cimientos mismos de la industria cervecera? Al menos así se lee la historia de la variedad de cebada ‘Chevalier’.
Hace exactamente 200 años en Inglaterra, en la ciudad de Debenham en Suffolk, sucedió algo que cambiaría el mundo de la elaboración de cerveza para siempre. El trabajador agrícola John Andrews estaba en un campo de cebada cuando sus ojos se posaron en una mazorca realmente espléndida, que tomó y plantó en su propio jardín. Allí fue donde su arrendador, Charles Chevalier, vio por primera vez la notable cebada. Cosechó la planta y comenzó a propagarla, llamándola con su propio nombre: Chevalier.
Pronto, todo el mundo cultivaba Chevalier y, a finales del siglo XIX, más del 80 % de toda la cebada cervecera de Inglaterra era Chevalier. De hecho, la industria cervecera consideraba que Chevalier era tan superior que el mismo nombre se convirtió en sinónimo de cebada cervecera. Las propiedades capitales de Chevalier se notaron en todo el mundo, incluso en Suecia, donde se llevaron a cabo cultivos de prueba y mejoras de Chevalier durante la segunda mitad del siglo XIX. Hoy en día, Chevalier es parte del pedigrí de muchas variedades de cebada cervecera. Recientemente, los cerveceros han vuelto a utilizar este tipo de variedades clásicas de cebada cervecera.
«Cuando comenzamos este estudio, principalmente teníamos curiosidad sobre si la cebada Chevalier se había descubierto y utilizado de la misma manera que las variedades modernas de hoy en día, con una firma genética exclusiva de Chevalier, y donde el nombre es una especie de nombre comercial para un determinado tipo de producto», dice Jenny Hagenblad, profesora asociada de genética de poblaciones en el Departamento de Física, Química y Biología (IFM) de la Universidad de Linköping.
Para investigar esto, los investigadores llevaron a cabo análisis genéticos de semillas de frascos de muestra marcados como «Chevalier», cuyo contenido se había recolectado en varios puntos durante el siglo XIX. La más antigua de estas muestras se recolectó ya en 1865. Resultó que muchas de las muestras de semillas pertenecían a un tipo específico de cebada, Chevalier, y que la teoría del origen de una sola planta podría confirmarse. Pero lejos de todas las muestras contenían verdaderas semillas de cebada Chevalier.
Algunas de las muestras de semillas contenían cebada autóctona no mejorada, mientras que otras contenían mezclas de Chevalier y semillas autóctonas. Cuando la semilla llegó a Suecia, se mezcló, de forma deliberada o no, con variedades autóctonas locales. Pero debido a que Chevalier también se había convertido en una especie de marca, el nombre se quedó.
Más sorprendentemente, los investigadores también descubrieron cruces con Chevalier. La cebada generalmente se autofertiliza, pero cuando los investigadores observaron más de cerca las mezclas de semillas, pudieron ver que la cebada Chevalier y la raza local se habían cruzado espontáneamente en el campo. Los fitomejoradores se dieron cuenta de tales cruces y desarrollaron nuevas variedades a partir de ellos.
«Podemos ver signos de cómo la gente, mucho antes del desarrollo de la mejora vegetal moderna, ya estaba utilizando sin saberlo los mismos métodos que se convirtieron en la base de la revolución en la agricultura sueca a principios del siglo XX», dice Matti Leino, investigador en historia de cultivos. en la Universidad de Estocolmo.
Los resultados del estudio han sido publicados en la revista Ciencia de cultivos. El estudio ha sido financiado con el apoyo del fondo de pensiones de F d Bryggareämbetets i Stockholm, la fundación Erik Philip-Sörensen, la fundación Magnus Bergvall y la fundación CF Lundström.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Linköping. Original escrito por Karin Söderlund Leifler. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
