La Casa Blanca ve más riesgos para la actividad económica de EE. UU. en los próximos meses gracias al aumento de los precios y la invasión de Ucrania por parte de Rusia, pero aún espera un crecimiento saludable del PIB en 2022.
Un alto funcionario de la administración le dijo a CNBC que el reciente aumento en los precios de la energía y los alimentos, causado en gran parte por el ataque de Moscú a su vecino, y los contratiempos continuos en la cadena de suministro son dos de los pocos riesgos «adicionales» para el crecimiento del PIB de EE. UU. este año.
Pero a pesar de las preocupaciones inflacionarias, la mayoría de los datos económicos apuntan a otro año sólido para la economía de EE. UU., medido por la creación de empleos, los ahorros de los hogares y los ingresos reales, dijo el funcionario.
“Nos enfrentamos a riesgos reales y algunos desafíos”, dijo la persona. «Un riesgo es la guerra que Putin ha iniciado en Ucrania. Eso tiene efectos reales en la economía estadounidense, en gran parte a través de los precios de la energía y los alimentos».
Pero «cuando se junta todo, la economía de EE. UU. se encuentra en una posición sólida, incluso cuando enfrentamos algunos riesgos adicionales en los próximos meses», dijo el funcionario.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir los pronósticos privados de la Casa Blanca, dijo que la administración se sintió alentada de ver al Fondo Monetario Internacional estimar que Estados Unidos verá crecer su producto interno bruto un 3,7% este año. Eso se compara con las previsiones de crecimiento económico de 2,1% para Alemania, 2,5% para Corea del Sur y 3,7% para el Reino Unido.
Se espera que la economía rusa, abrumada por un aluvión de sanciones impuestas por EE. UU. y sus aliados, se contraiga un 8,5%, según las proyecciones del FMI.
Los comentarios de la Casa Blanca se producen cuando un número cada vez mayor de economistas modifican las previsiones económicas para incluir una inflación al rojo vivo, una disminución del crecimiento por el repunte de la COVID-19 y un mercado laboral históricamente ajustado.
El presidente Joe Biden simpatiza con esas tendencias, dijo el funcionario, y continuará explorando todas las opciones viables disponibles para la Oficina Oval para sofocar los precios.
Biden culpó al presidente ruso, Vladimir Putin, por el último aumento en la inflación de EE. UU., que el mes pasado alcanzó el 8,5%, y comenzó a referirse a la inflación energética como «el aumento de precios de Putin».
Datos como ese son parte de la razón por la que el banco de inversión Goldman Sachs les dijo a sus clientes a principios de esta semana que cree que hay un 35% de posibilidades de recesión en los próximos dos años.
En una nota publicada el domingo, el economista jefe de Goldman, Jan Hatzius, escribió que el principal riesgo para el crecimiento económico continuo proviene de un complicado acto de equilibrio que enfrenta la Reserva Federal, el banco central de EE. UU.
Explicó que la Reserva Federal, a cargo de enfriar la inflación y maximizar el empleo, ahora debe sopesar ese nivel récord de ofertas de trabajo al mismo tiempo que trata de controlar la aceleración de los salarios y los precios.
En otras palabras, la Fed debe orquestar lo que los economistas llaman un «aterrizaje suave»: controlar la inflación con una política monetaria más estricta y tasas de interés más altas sin llevar a la economía a la recesión.
«La historia sugiere que esto puede ser un desafío, ya que las grandes reducciones en la brecha entre empleos y trabajadores solo ocurrieron durante las recesiones en los EE. UU.», escribió Hatzius, y agregó que 11 de los 14 ciclos de ajuste en los EE. UU. recesión en dos años.
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, una de las principales asesoras económicas de Biden y exlíder de la Fed, reconoció la semana pasada la dificultad de un aterrizaje suave, pero señaló que ya se ha hecho antes.
«Tienen un doble mandato. Intentarán mantener mercados laborales sólidos mientras reducen la inflación», dijo Yellen sobre la Fed el 13 de abril. «Y se ha hecho en el pasado. No es una combinación imposible, pero requerirá habilidad y también buena suerte».
La invasión rusa de Ucrania que comenzó a fines de febrero provocó un aumento en los precios mundiales del petróleo y el subsiguiente aumento en los costos minoristas de la gasolina a medida que los comerciantes luchaban por obtener energía mientras la guerra envolvía a Europa del Este y las cadenas de suministro clave de la industria.
“La invasión de Putin a Ucrania ha hecho subir los precios de la gasolina y los alimentos en todo el mundo. Lo vimos en los datos de inflación más recientes”, dijo Biden el miércoles en una publicación en Twitter.
Si bien los precios del petróleo y la gasolina han retrocedido desde los máximos observados a principios de este año, el crudo del oeste de Texas sigue subiendo un 34 % este año, mientras que el promedio nacional de un galón de gasolina ha aumentado $1,22, o un 42,4 %, desde hace un año a $4,09.
“Estoy haciendo todo lo que puedo para bajar los precios y abordar el aumento de precios de Putin”, escribió Biden el miércoles.
Para ayudar a abordar esas presiones sobre los precios, Biden anunció el mes pasado que EE. UU. liberaría 1 millón de barriles de petróleo por día durante los próximos seis meses de su Reserva Estratégica de Petróleo para ayudar a reducir los precios del gas y combatir la inflación.
Si bien las administraciones anteriores han aprovechado las reservas de la nación durante un período de altos precios de la gasolina, la escala de la liberación actual no tiene precedentes en términos de tamaño y duración.
La inflación se ha convertido en un tema crítico para la economía de EE. UU., así como para los demócratas que esperan retener el control del Congreso después de las elecciones de mitad de período a finales de este año.
Una encuesta reciente de CNBC All-America mostró que el 47% del público dice que la economía es «pobre», el número más alto en esa categoría desde 2012. Solo el 17% califica la economía como excelente o buena, la más baja desde 2014.
Esos números podrían perseguir a los demócratas del Congreso si los votantes optan por votar por los republicanos a finales de este año. El sitio web de apuestas en línea PredictIt.org le da al Partido Republicano un 86% de posibilidades de ganar el control de la Cámara en 2022 y un 78% de posibilidades en el Senado.
Si bien eso podría ayudar a aliviar los precios de la energía en el corto plazo, los economistas también están atentos a la oferta de trabajadores.
El informe más reciente del Departamento de Trabajo sobre ofertas de trabajo y rotación en el lugar de trabajo mostró un récord de 5 millones de ofertas de trabajo más que personas desempleadas en los EE. UU., lo que sugiere que los trabajadores están en una posición sólida para exigir mejores salarios.
