Cuando los Beatles lanzaron «Yellow Submarine» cantada por Ringo Starr en agosto de 1966, el Liverpool era el actual campeón de Inglaterra, había ganado la Copa FA un año antes y ya tenía un fenómeno social en el bullicioso, balanceándose y cantando Kop. Una semana antes, los jugadores estrella de los Reds, Ian Callaghan y Roger Hunt, acababan de ganar la Copa del Mundo con Inglaterra.
El día en que la maquinaria publicitaria de los Beatles para su lanzamiento de Yellow Submarine/Eleanor Rigby se puso a toda marcha, el Villarreal estaba en la quinta división del fútbol español. Ubicado en un pequeño pueblo agrícola y pesquero cerca del mar Mediterráneo, el «estadio» Madrigal descubierto del club, con capacidad para un par de miles, no era mucho más que un campo con paredes alrededor.
Fernando Roig, el visionario presidente del Submarino Amarillo que en unos días cumplirá 25 años al mando, acababa de cumplir 19 años y Unai Emery, el hombre que les llevará esta semana a Anfield, ni siquiera había nacido. (Llegó en 1971).
No habrían sido considerados un David para el Goliat de Liverpool, más como el tipo que vivía a tres casas de David y recolectaba piedras afiladas para ganar un par de dólares al mes.
Pero esa canción enloquecedoramente pegadiza del álbum «Revolver», que llegó al número 1 en todo el mundo (excepto en España, donde alcanzó el número 3), fue adoptada de inmediato por los fanáticos y los medios locales.
Existe la presunción de que debido a que el club solo se ha vuelto mundialmente conocido durante los últimos dieciséis años, el apodo es una creación moderna. No tan. El Villarreal estaba en una misión de ascenso que, para 1967, los vería regresar a la tercera división, y hay una hermosa foto en blanco y negro descolorida de una pancarta de fanáticos sostenida por jugadores del primer equipo el día que dice : «El submarino amarillo avanza a todo vapor».
Y aquí están. Los Groguets («los amarillos») a punto de regresar, como diría Ringo, «al pueblo donde nació (su apodo)».
Cualquiera que sea el resultado, es un viaje de magnificencia, uno que respalda la respuesta que Fernando Roig me dio recientemente cuando le pedí una sola frase para resumir su reinado de un cuarto de siglo que ha visto a un pequeño, humilde, prácticamente equipo de pueblo convertirse en uno de los clubes más grandes y admirables de Europa.
“Trabajo duro y con grandes sueños”, fue la respuesta de Roig.
Cuando el Villarreal eliminó a la Juventus de la Liga de Campeones el mes pasado, precisamente el tipo de experiencia fóbica que había llevado La Vecchia Signora y otros clubes codiciosos de toda Europa para lanzar su proyecto de la Superliga europea mal planificado, no querido y de corta duración, Roig se dirigió al presidente de la Juve, Andrea Agnelli, y le dijo que su idea de una Liga europea «cerrada», en la que clubes como el Villarreal no iban a tener derecho automático a jugar, era… basura.
Su mensaje fue subrayado por la victoria de su equipo por 3-0 en Turín: los David de todo el mundo gritaron de alegría al ver a otro Goliat no solo derrotado, sino también apaleado y, con suerte, enseñado una lección de humildad.
Sin embargo, es el Villarreal el club, el «hombre común» que se enfrenta a un gigante aquí, no el propio Roig.
Al igual que su hermano y su cuñada, es multimillonario. El éxito de Roig en la cerámica y como parte de la cadena familiar de supermercados Mercadona ha significado que pudo comprar el Villarreal por poco más de 400.000 € en 1997, financiar parte de su expansión, hacer frente al descenso, invertir en innumerables puestos de trabajo locales e integrar su entonces 24 años -viejo hijo, Fernando Jr., en la sala de juntas del club, en la que ahora es efectivamente la figura principal.
El descenso, del que el club se recuperó con la velocidad de una pelota de goma, fue la experiencia más dolorosa para él en este mágico cuarto de siglo. Pero 2006, la última vez que el Submarino Amarillo llegó a la semifinal de la Liga de Campeones, fue la imagen más brutalmente icónica. El Arsenal les ganó 1-0 en Londres y, en el 0-0 en el Madrigal, a falta de minutos para el final, Juan Román Riquelme falló al convertir el penalti que habría llevado el partido a la prórroga y un posible viaje a la final de París.
Que, por supuesto, es donde ahora se llevará a cabo la obra maestra de este año. No le preguntes a un hombre que solo cree en el trabajo duro y los grandes sueños si el destino te llama.
Pero pregúntele sobre esa noche de corazones rotos hace 16 años y dirá: «Lo recuerdo bien. Me caí de mi asiento, de rodillas. Casi me caigo por completo. Alcanzar esa semifinal fue un éxito increíble». En ese tiempo.»
“Me sentí triste porque no conseguimos nuestro objetivo, pero siempre le digo a Juan Román que solo los que se atreven a tirar los penaltis los fallan. Yo no podía fallar, porque no los tiré. Hoy en día, el Villarreal es mucho más grande. que entonces».
Por supuesto, el éxito más icónico de Roig se produjo hace un año, nuevamente contra los gigantes europeos y de la Premier League. Aunque el Manchester United perdió en la Europa League en Gdansk, muchos olvidan que este notable hombre de 74 años acababa de recuperarse del coronavirus a tiempo para tomar su avión privado desde la costa este de España hasta el puerto báltico más famoso de Polonia. A su llegada, le dijeron que su prueba negativa no se había producido con la suficiente antelación para permitirle el acceso al estadio donde su equipo estaba al borde de la historia. Entonces, horas antes del saque inicial, dio media vuelta en el acto y regresó a Villarreal y se sentó solo en su sala de estar, viendo a Geronimo Rulli ganar el Submarino Amarillo, una de las tandas de penales más notables de la historia y observando a sus muchachos, su club, levantar un trofeo europeo.
Él recuerda: ‘Mi sofá estaba cubierto con banderas del Villarreal colocadas allí por mi esposa para que pudiera rodearme de nuestros colores. Viví la final sola porque mis hijos estaban en Polonia, mi hermano estaba en Polonia; todos estaban en Polonia. Lo vi más o menos solo porque a mi mujer le resulta muy tenso. ¡Se estresa más por su hijo que por mí! Pero ella sufre. no lloré Estaba muy tenso. Yo alegré.
“Cuando terminó el partido, estaba gritando, salí al balcón de mi casa y estuve dos o tres minutos, soltando todos los nervios, gritando y gritando”.
Imagínate, como podría haber dicho otro miembro de los Beatles, todo ese trabajo y todos esos sueños, pero ausentes de la coronación.
El hombre clave a quien Roig Sr. le debe el sueño hecho realidad es Unai Emery.
Emery, un futbolista vasco de gran capacidad de trabajo, es un buen testigo de lo que ha conseguido su jefe. Jugó un puñado de partidos con el Toledo ante el viejo Villarreal, tanto antes como después de la compra de Roig, siempre en Segunda División, en un estadio ultramodesto, cuando el equipo aún se entrenaba en un parque público o en los campos escolares.
Ganar, perder, empatar: Emery sintió de inmediato que había urgencia, ambición y agallas en el proyecto del Submarino Amarillo. Ahora, después de una carrera distinguida que todavía parece pensar que podría llevarlo de regreso a la dirección de la Premier League en un futuro cercano, ha sido el entrenador del Villarreal para ganar el primer trofeo importante en su historia.
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Nombrado por Roig Jr. en lugar de presidente del club, han sido dos temporadas absolutamente destacables con él al frente. Para eliminar al Arsenal en la semifinal la temporada pasada, vencer al United como perdedor ampliamente sostenido, permanecer invicto durante toda la campaña de la Europa League y librar una guerra cara a cara con los campeones europeos Chelsea en Belfast al comienzo de esta temporada en la Supercopa de la UEFA. Copa, antes de coquetear con un enlace de Newcastle y casi partir, sería suficiente para la mayoría de las personas. Sin embargo, él es el que, en palabras del Submarino Amarillo, se asegura de que «todos nosotros tengamos todo lo que necesitamos» para una semifinal de la Liga de Campeones contra los seis veces ganadores de la competencia.
Quien esté en forma (esperemos que Francis Coquelin para esta semana y Gerard Moreno para la próxima), sea cual sea la táctica, por vital que sea para Emery evitar sus dos últimos resultados en Anfield (perder 5-1 y luego 3-1 a cargo del Arsenal) , debe estar seguro de que sus jugadores no tendrán escasez de información o análisis.
Como dijo Emery a la UEFA recientemente: «Siempre hay mucho análisis de nuestros oponentes, para que mis jugadores conozcan a su oponente tanto como sea posible. Para que todos sepamos cómo podemos ser mejores. En general, si tenemos un oponente con a mayor presupuesto, mejores jugadores, más trofeos, más éxitos, nosotros, en nuestra mejor versión, compitiendo con nuestro mejor desempeño, podemos ganarles”.
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Janusz Michallik elogia al entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, después de su victoria por 2-0 sobre el Everton.
«Así que siempre trato de darles a los jugadores más trabajo en lugar de menos, darles más información en lugar de menos, decirles más cosas en lugar de menos. Entonces tenemos expectativas optimistas pero basadas en mucho trabajo».
«No se puede ser optimista sin una base sólida de algo: es decir, trabajo, dedicación, conocernos a nosotros mismos, conocer a nuestros oponentes. De ahí viene la confianza optimista, pero realista».
No hay duda de que estos son los mismos elementos que Emery usó la última vez que se enfrentó al Liverpool de Jurgen Klopp en Europa: la victoria final de la Europa League de 2016 en Suiza, que fue tráfico de Liverpool en un solo sentido durante 45 minutos y luego una apisonadora de Sevilla durante el resto del partido. . Ver, planificar, convencer, creer… victorioso.
Al igual que Roig Sr., al igual que Villarreal estos últimos 25 hermosos años: trabajando duro, soñando en grande. Y ahora, de vuelta en el pueblo donde nació su apodo.
Todo en tierra.
