AL KHOR, Qatar — Al sonar el pitido final, el seleccionador de Marruecos, Walid Regragui, abrazó a su homólogo, el seleccionador de Francia, Didier Deschamps, que acababa de guiar los bleus a una segunda final consecutiva de la Copa del Mundo. Regragui reunió a su grupo de jugadores magullados y gastados tras la derrota del miércoles por 2-0 en el centro del campo y, tras un breve discurso, los guió hacia la grada detrás de una de las porterías, teñida de rojo sangre por las camisetas y banderas de la abrumadora multitud que apoya a Marruecos, pero no necesariamente a Marruecos.
Casi como uno, se inclinaron en la cancha en oración y luego agradecieron a sus seguidores. Se sentía solemne. Se sintió genuino. Y la multitud rugió poderosamente en aprobación. Ni siquiera la elección desacertada del DJ del estadio de poner a todo volumen «Freed from Desire» de Gala y pasar a una horrible versión de «I Will Survive» de Gloria Gaynor pudo estropear el momento.
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Puede pensar que su carrera en la Copa del Mundo había terminado. Técnicamente, tendrías razón, aunque jugarán el partido de consolación por el tercer puesto contra Croacia el sábado. Emocionalmente, estarías equivocado. Porque el sentimiento no acaba aquí. Se sentía más como un comienzo. Y no se trata solo de Marruecos, se trata de los comienzos de un orden mundial que se pone patas arriba. O tal vez solo la esperanza, la vibra, de que los perennes sangres azules que han hegemonizado el deporte durante casi un siglo puedan dejar espacio para alguien más.
Esta fue más que una historia de desvalidos, más que simples neutrales enfrentándose a los favoritos, ya fueran Francia, Portugal o España. Este era el resto del mundo uniéndose detrás de ellos. Marruecos se convirtió en el primer equipo africano, el primer equipo árabe y el segundo equipo de una nación predominantemente musulmana (después de Turquía en 2002) en llegar a la semifinal de una Copa del Mundo.
El deporte inventado en Gran Bretaña hace unos 160 años y exportado a todos los rincones del mundo desde entonces ha sido dominado, al menos en el escenario más grande de todos, por un puñado de naciones. Solo ocho países, de dos continentes, han ganado la Copa del Mundo y eso no cambiará esta vez, con Francia y Argentina en la final del domingo. Pero esa hegemonía está siendo socavada.
En total, de las 88 selecciones que han llegado a semifinales en las 22 ediciones del Mundial que se han disputado, tan solo tres eran de fuera de Europa o Sudamérica. Uno fue Estados Unidos (sí, en serio), allá por 1930 en la Copa del Mundo inaugural en Uruguay. Otro fue Corea del Sur en 2002, donde fueron coanfitriones con Japón.
Y ahora está Marruecos. En el transcurso del torneo, encendieron la pasión de una región (múltiples regiones, de hecho, una función de su identidad árabe-africana-musulmana) y lo hicieron de la manera más directa y honesta posible: jugando buen fútbol. , muchas veces en condiciones superadas, muchas veces agobiado por las lesiones, siempre con pasión.
Regragui sabía qué botones pulsar. Nombró al defensa central Nayef Aguerd en la alineación titular enviada a la FIFA, sabiendo que no había forma de que pudiera tomar el campo, solo para cambiarlo justo antes del saque inicial. Aguerd, el defensa destacado de Marruecos en la fase de grupos, salió lesionado de la victoria sobre España, pero se sintió como un gesto simbólico. El compañero defensivo de Aguerd, Romain Saiss, también resultó lesionado, pero apretó los dientes, comenzó y jugó durante 20 minutos en lo que se sintió como la respuesta del fútbol a la legendaria aparición de Willis Reed para los New York Knicks en el Juego 7 de las Finales de la NBA de 1970.
La maestría de Regragui para exprimir al máximo a su grupo de jugadores fue clave en su racha. Lo hizo con símbolos (como se mencionó anteriormente), psicología (invitando no solo a las esposas y novias de los jugadores, sino también a sus madres y padres al campamento) y una gran cantidad de conocimientos tácticos.
La intensidad defensiva de bloqueo medio de Marruecos y su destreza en el contraataque, rompiendo no solo con velocidad bruta, sino también con pases y precisión, les permitieron competir con equipos más talentosos. Su fortaleza defensiva y algunas actuaciones individuales fenomenales (el portero Yassine Bounou, Saiss, el fullback Achraf Hakimi y el dúo de mediocampistas Sofyan Amrabat y Azzedine Ounahi son todos contendientes al equipo del torneo) los empujaron más allá de la línea.
Mucho se ha hablado de la diáspora marroquí y de cómo 14 de los 26 jugadores de Regragui nacieron fuera del país y recibieron su educación futbolística en el extranjero: cuatro en Bélgica y Holanda, dos en España y Francia, uno en Canadá y uno en Italia. Eso es parte de la historia y parte de la realidad del fútbol y los patrones de migración de hoy en día. Pero no es como si Marruecos simplemente escogiera a un grupo de jugadores de doble nacionalidad. El vínculo con su ascendencia y cultura es fuerte. Y su ascenso a la selección nacional no fue casualidad.
En 2009, la FA marroquí inauguró la Academia de Fútbol Mohammed VI, su propia versión de Clairefontaine en Francia o St George’s Park en Inglaterra, es decir, un centro de formación nacional de última generación para desarrollar la próxima generación de futbolistas a nivel nacional y, también, una forma de exhibir instalaciones que no eran inferiores a las de las naciones futbolísticas más ricas. El efecto fue doble. Atrajo a jugadores dotados de ascendencia marroquí a elegir el país de sus padres y abuelos. Y estimuló una mayor inversión en el juego a nivel nacional.
Marruecos ganó el Campeonato Africano de Naciones más reciente, una competencia continental reservada para los futbolistas que juegan en África, a diferencia del torneo más destacado de la Copa Africana de Naciones en el que la mayoría de los jugadores ejercen su oficio en el extranjero. Además, los clubes marroquíes son los actuales campeones de la Liga de Campeones de la CAF de África (Al Wydad) y de la Copa Confederación de la CAF de segundo nivel (RS Berkane). En otras palabras, este éxito no se construye sobre arena. Se han plantado semillas. Se han trazado caminos. Europa y América del Sur pueden tener el legado histórico y el conocimiento, pero la brecha se está reduciendo.
«No se puede ganar un Mundial con milagros», dijo Regragui tras el partido del miércoles. «Tienes que hacerlo con trabajo duro y eso es lo que vamos a hacer. Vamos a seguir trabajando».
Tal vez todavía es un abismo. Tal vez la Copa del Mundo siga siendo un círculo de ganadores de solo ocho miembros durante las próximas décadas. Tal vez, como la predicción a menudo burlada de Pelé de que un equipo africano ganaría la Copa del Mundo en 2000, es solo una ilusión, en algún lugar entre una fantasía y una locura.
Pero ese sueño se hizo realidad durante las últimas semanas. La idea misma de posibilidad se hizo tangible. Y eso sugiere que las ruedas están en movimiento. Lo están construyendo. Y vendrá.
