Ahora No. 6 en el mundo, el australiano jugará un papel importante para el Equipo Internacional
Cameron Smith comenzó el año estableciendo un récord de puntuación en el PGA TOUR (y superando al mejor jugador del mundo en el proceso). Dos meses después, ganó el premio más grande en la historia del TOUR, llevándose $3.6 millones de LOS JUGADORESbolsa récord de 20 millones de dólares.
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Este último logro, que logró el lunes en TPC Sawgrass, lo llevó al No. 2 en la FedExCup y al sexto en el Ranking Mundial Oficial de Golf, fruto de una nueva dedicación a su estado físico y mejoras en su juego con hierros. Agregue eso a un juego corto que durante mucho tiempo ha sido considerado entre los mejores del mundo y Smith ahora está firmemente instalado en el escalón más alto del juego.
Lo ha hecho con un conjunto de habilidades de la vieja escuela que se destaca en la era del golf de la era espacial. Smith está rodeado de jugadores cuyos swings han sido optimizados para una distancia máxima y que usan análisis para determinar el camino más eficiente hacia el hoyo.
No es tan largo, de vez en cuando está torcido y aún patea dinero, incluso después de que los datos refutaran el viejo adagio que descartaba la importancia de la distancia de conducción. Smith juega un estilo de golf entretenido y que también está demostrando ser increíblemente exitoso.
TPC Sawgrass no es conocido como un lugar donde los jugadores puedan raspar, pero Smith ganó LOS JUGADORES a pesar de golpear menos de la mitad de sus calles (24 de 56) y terminar último en precisión de conducción entre los 70 jugadores que completaron los cuatro. rondas Es el primer campeón de JUGADORES en llegar a la calle menos del 50 % de las veces. El comentarista de Golf Channel, Brandel Chamblee, lo llamó «uno de los mejores ejemplos de gran valor de principio a fin que he visto». Sus 24 birdies fueron lo máximo en el campo, pero también hizo 11 bogeys.
“Me sentí muy confiado con mis tiros de hierro”, dijo Smith. “Solo necesitaba golpear la calle. Eso fue lo importante”.
Su juego con los hierros ha mejorado enormemente esta temporada, lo que le permite capitalizar el mejor palo de su bolsa, el putter. Ocupa el sexto lugar en Strokes Gained: Approach-the-Green esta temporada después de nunca terminar entre los primeros 50 de esa métrica en sus seis temporadas anteriores.
“Siento que he puesto el trabajo y siento que he trabajado mucho en mi cuerpo y he puesto el tiempo”, dijo. “Es bueno ver que todo eso está dando sus frutos”.
La primera señal del ascenso de Smith se produjo en la primera semana del año, cuando superó al No. 1 del mundo Jon Rahm en el Sentry Tournament of Champions, logrando el puntaje más bajo de 72 hoyos en relación con el par para vencer a Rahm por uno. El lunes, Smith conquistó un campo fuerte en un diseño penal de Pete Dye.
Sus primeros 13 hoyos de la ronda final fueron de un solo par. Hizo birdie en cinco de sus primeros seis hoyos antes de que tres bogeys seguidos lo derribaran. Pero luego hizo birdie en los primeros cuatro hoyos de los últimos nueve para separarse del campo.
Nifty par salva tanto en el 14 como en el 15, donde embocó putts para par de 14 y 8 pies, preparó el escenario para la experiencia completa de Cameron Smith en los famosos últimos tres hoyos de TPC Sawgrass.
Comenzó con un fuerte gancho en el tee del 16 que requirió un puñetazo desde la paja de pino. Aferrándose a una ventaja de un golpe, tuvo que pegar un hierro 3 para su tercer golpe en un green protegido por un estanque.
«Creo que ahí es donde podría haberse escapado un poco de mí», dijo Smith después.
En cambio, ató su hierro largo desde 240 yardas al lado izquierdo del green para escapar con un par. Luego, en la isla 17, metió la pelota en la estrecha franja de tierra entre la bandera y el agua. Compartió una sonrisa con su caddie, Sam Pinfold, mientras guardaba su hierro 9 en la bolsa. El juego corto de Smith le permite tomar líneas agresivas con sus hierros, pero ni siquiera Jacques Costeau puede recuperarse de un green fallido en el 17.
Nadie pega intencionalmente su golpe de salida a la derecha de la bandera, pero al golpearlo cerca y hacer el putt para birdie, caminó hasta el hoyo 18 con una ventaja de dos golpes.
Como era de esperar, la unidad de Smith en 18 navegó hacia los árboles correctos. Esa fue la jugada segura, lejos de otro área penal. Pero la multitud quedó en estado de shock cuando su golpe rodó por la calle y cayó al agua. Pero ese error ofreció solo una oportunidad más para que Smith mostrara su rasgo más fuerte.
“Es un genio dentro de las 60 yardas”, dijo Pinfold. Después de su lanzamiento de penalización, el wedge de Smith rebotó a la derecha del hoyo antes de girar al rango de toque. Ese altibajo significó que Anirban Lahiri, que acababa de hacer birdie en el 17, necesitaba otro birdie en el 18 para forzar un desempate. Se perdió la derecha del green y todo terminó.
El informe de exploración sobre Smith dice que su juego corto y su fortaleza mental son sus mayores activos. Solo necesitó 24 putts en la ronda final y 101 en la semana. Lideró el campo en Strokes Gained: Putting. “Definitivamente es mi fortaleza”, dijo, “ya veces tal vez me apoyo demasiado en ella”.
Pero una cosa es verterlos un miércoles. Hacerlo un domingo (o un lunes) es otra cosa. En la ronda final de THE PLAYERS, Smith falló solo uno de los 8 intentos que enfrentó desde 7-15 pies. Ganó más de 4 golpes en los greens.
“Los crían duros en Queensland”, dijo el amigo de Smith, Jack Wilkosz. Smith necesitaba esa fortaleza para llegar al PGA TOUR y ganar tres veces con un juego largo que no igualó a muchos de sus compañeros. Antes de este año, nunca había terminado mejor que 119 en golpes ganados: fuera del tee, perdiendo golpes en esa área de su juego cada temporada. Es un molinillo cuya resolución fue fortalecida por todos esos años recuperándose de tiros descarriados.
«Si no siempre has sido un buen golpeador de pelotas… aprendes cuando golpeas un tiro extraño o extraño a no preocuparte demasiado por eso», dijo el ex campeón del Masters Trevor Immelman, un observador interesado el lunes como capitán de la competencia de este año. Equipo Internacional para la Copa Presidentes. “Siempre pensé que era un buen golpeador de pelota, por lo que realmente me molestaba cuando hacía un mal tiro y tal vez incluso afectaba tiros futuros. Cam se lo toma todo con calma”.
Este año, Smith está en camino de lograr la mejor actuación de su carrera en Strokes Gained: Approach-the-Green y está golpeando casi las tres cuartas partes de sus greens para ubicarse también en el décimo lugar en esa estadística. Immelman, un estudioso del swing, ve una transición «más limpia» que se deshace del movimiento excesivo. También aprecia el equilibrio que exhibe Smith en su swing.
“Él siempre da en el clavo”, dijo Immelman.
Lo hizo ese lunes para llevarse a casa el título más importante de su carrera.
