AL KHOR, Qatar — La Copa del Mundo de 2022 comenzó en medio de una controversia con caos. Comenzó aquí en el estadio Al Bayt con una noche sobre Qatar, y luego se puso patas arriba. Llevó a Argentina al límite después de menos de 48 horas, y pronto descartó a Bélgica y Alemania. Continuó, hasta las semifinales, con Marruecos y Croacia, y ahí, el martes y el miércoles, a los pies de dos gigantes, terminó.
Ahí es donde el caos dio paso al orden.
Y ahí es donde los lindos e inspiradores cuentos desvalidos dieron paso a un choque de titanes.
Será Argentina contra Francia, Lionel Messi contra Kylian Mbappé, luego de que los franceses vencieran a Marruecos el miércoles. Será una final de ensueño en una ciudad futurista creada desde cero en un estadio cavernoso que emerge del desierto. Todo todavía se siente un poco extraño y vergonzoso, un poco incómodo y moralmente complicado, pero Dios mío, estará repleto de narraciones suntuosas. Parece casi incapaz de decepcionar.
Será una batalla de continentes y vibraciones y generaciones. O se pasará una antorcha, de una CABRA al primer retador potencial para su trono; o la GOAT será bautizado. Mbappé, quien ha logrado más antes de los 24 años que quizás nadie desde Pelé, está bien encaminado hacia “todos los récords”, como han dicho sus compañeros y entrenadores franceses, pero Argentina puede ponerlos en espera.
El príncipe francés de 23 años no anotó en la semifinal del miércoles, pero en momentos, en rachas de segundos, demostró por qué es tan temido. Superó a los defensores marroquíes sin balón. También lo recogió, lo empujó más allá de ellos y encendió sus turborreactores. Incluso canalizó el regate hechicero de Messi para preparar el segundo gol de Francia.
Sin embargo, a pesar de toda la inevitable charla sobre individuos, sobre posiblemente los dos jugadores de fútbol más talentosos del planeta, esto será equipo contra equipo, unidad contra unidad, entrenador joven inteligente contra entrenador ganador de la Copa Mundial inteligente.
“No solo hay Messi en ese equipo, eh”, dijo el miércoles el delantero francés Olivier Giroud. “Tienen grandes jugadores que también trabajan para el equipo”.
Hace cuatro años, cuando estos dos equipos se enfrentaron en los octavos de final, estaba solo Messi, lo que por supuesto es una exageración, pero rodearlo fue un desastre argentino. Los franceses recuerdan ese juego; el entrenador en jefe Didier Deschamps recuerda cómo Messi sorprendentemente jugó como una especie de delantero; Giroud recuerda cómo N’Golo Kanté, el mediocampista francés que siempre estaba en todas partes, “estuvo todo el partido, en [Messi’s] espalda.»
Pero “hace cuatro años, las cosas eran diferentes, por supuesto”, dijo Deschamps. Cuatro años más tarde, Messi se rejuvenece y se redistribuye en un papel más adecuado.
“Messi ha estado en una forma brillante desde el comienzo del torneo”, dijo Deschamps.
“Cualquier equipo con Messi es una propuesta totalmente diferente”, dijo el atacante francés Antoine Griezmann, quien, junto con sus compañeros, ha estado siguiendo a Argentina durante todo el torneo.
“Quiero decir, es un jugador increíble”, dijo Giroud. “Pero no vamos a dejar que disfrute de la mejor noche que pueda tener. Queremos ganar este partido, queremos ganar otro Mundial. E intentaremos todo para detenerlo.
Y si bien no tienen a Kante, ni a Paul Pogba, ni a una gran cantidad de regulares de 2018 que han sido derribados por lesiones, tienen una combinación casi ideal de niños y veteranos. Tienen a Aurelien Tchouameni, un centrocampista majestuoso y polifacético que juega un poco en lugar de Kante. Y tienen ganadores de 2018 para ayudarlo a guiarlo a él y a los otros jugadores primerizos de la Copa del Mundo.
Griezmann recuerda haber llorado hace cuatro años después de derrotar a Bélgica en esas semifinales. “Y creo que ahora estoy más concentrado”, dijo el miércoles después de estas semifinales. “Ya estoy centrado en la final del domingo. Estoy tratando de mantener los pies en el suelo”.
Lo que también podrían tener, desafortunadamente, es un virus que se propaga. Adrien Rabiot y Dayot Umpemecano, titulares en el centro del campo y defensa respectivamente, se perdieron el partido contra Marruecos con síntomas gripales. Deschamps insinuó que Kingsley Coman también se sentía mal.
“Estamos tomando todas las precauciones, estamos tratando de asegurarnos de que no se propague”, dijo. Rabiot se quedó en el hotel del equipo en lugar de viajar al partido del miércoles. “Pero los virus, por supuesto, son infecciosos”, agregó.
Sin embargo, Francia tiene suficiente profundidad para capear un brote. Argentina también tiene mucho. Juntos, tienen todos los ingredientes para confeccionar una final para todos los tiempos, la más memorable del siglo XXI.
El torneo en su conjunto también ha sido memorable. La controversia no ha desaparecido ni desaparecerá; mancillará el legado de la evento. Pero el fútbol, en el vacío, ha emocionado. Presentó drama en cada etapa; ofreció Arabia Saudita e Irán, Japón y Costa Rica, Túnez, Corea del Sur y Australia. Malestares en abundancia.
Ahora terminará como siempre, con Argentina o Francia, una de las seis naciones que ha ganado el torneo dos veces. Terminará con una audiencia gigantesca y con historia, ya sea un título para Messi o un segundo título consecutivo para Francia, quienes se convertirían en los primeros campeones consecutivos desde el Brasil de Pelé en 1962. Será maravillosamente complejo e imposiblemente magnífico. , y sin embargo, al mismo tiempo, simple.
“Ambos equipos están jugando un mejor equipo de lo que han jugado hasta ahora en el torneo”, dijo Deschamps. “Dependerá de los jugadores clave marcar la diferencia. Quizás un equipo que comete menos errores. … Quien logre hacer eso ganará el partido”.
