Debería Serena Williams lograr superar las probabilidades y poder abrirse camino a través de la Abierto de Estados Unidos finales el 10 de septiembre, ESPN probablemente alcanzará sus calificaciones más altas desde que obtuvo los derechos del torneo hace ocho años por $ 770 millones, y eso teniendo en cuenta la ausencia de Novak Djokovic, quien anunció hoy su retiro del evento
Si bien los libros de Las Vegas sugerirían que es poco probable que Williams cerrar su carrera con un título de Grand Slam número 24, antes del cuadro femenino, Williams figuraba como una posibilidad remota de +3300, como dijo Chris Evert a los medios a principios de esta semana, «no la subestimes».
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El impacto de Williams en el tenis ha sido nada menos que transformador, y es justo decir que ha reinventado el deporte desde que ganó su primer título en Flushing Meadows en 1999. Si la gira femenina tardó casi 20 años en adaptarse a su servicio masivo y la ferocidad de sus golpes de fondo, el impacto de Williams en los índices de audiencia televisivos fue inmediato; su victoria sobre Martina Hingis hace casi un cuarto de siglo promedió 8,5 millones de espectadores, obteniendo una participación mayor que la final masculina de cinco sets.
Dos años más tarde, Williams perdió en dos sets ante su hermana mayor, Venus, frente a una audiencia promedio de 10,3 millones de espectadores (ver gráfico). En ese momento, CBS promocionó un sorteo de 22,7 millones, una cifra que todavía se informa hasta el día de hoy, y si bien es un recuento preciso en la medida en que refleja la audiencia acumulada de la cadena durante la duración del partido, ese recuento total no debería ser No debe confundirse con la entrega estándar de minutos promedio. Aún así, la participación en el enfrentamiento en horario estelar de las hermanas Williams sigue siendo el estándar de oro para una transmisión de tenis en los EE. UU., una que es poco probable que veamos replicada.
“Los índices de audiencia estaban por las nubes y eso fue increíble”, dijo John McEnroe en una conferencia de prensa el miércoles organizada por ESPN. “Eso electrificó aún más el fútbol femenino, creo. Lo llevó a otro nivel, las dos hermanas Williams”.
Al año siguiente, Serena despachó a Venus por un margen de 6-4, 6-3, en un partido que pareció alterar para siempre la dinámica de poder entre las dos hermanas. Si bien Venus Williams extrañamente se pasa por alto (a lo largo de su carrera, ganó cinco títulos de Wimbledon y dos finales del US Open), es Serena quien asume la carga de ser la cara del tenis femenino durante las últimas dos décadas, y es Serena quien se mueve. la aguja de las calificaciones. A pesar de un aplazamiento por el clima que generó un conflicto directo con el segundo domingo de acción de la NFL, la revancha de Williams con Victoria Azarenka en 2013 atrajo a 6,17 millones de espectadores, o casi dos veces y media más impresiones que la final sin Serena en 2010.
A medida que los considerables poderes de Williams comenzaron a decaer, el impacto en los índices de audiencia se volvió difícil de ignorar. Más concretamente, su declive ha creado un vacío de poder en la gira. Desde que ganó su 23° Slam en Wimbledon en 2017, han surgido 14 campeonas femeninas diferentes en los cuatro majors; de estos, solo Naomi Osaka es lo que podría llamarse un nombre familiar. Durante el mismo período, solo cinco hombres han ganado un major, y es una apuesta segura que puedes nombrar al menos a tres de ellos.
Si Williams no tiene un heredero claro (entre los jugadores más exitosos de los últimos cinco años se incluye a la dos veces campeona del US Open, Osaka, quien ganó su último major en el Abierto de Australia de 2021 y figura en +1200 para ganar en Nueva York), el La evolución del juego femenino debería continuar generando algunos enfrentamientos convincentes. El año pasado, ESPN obtuvo su calificación más alta para una final del US Open que no fuera de Serena, ya que la victoria de Emma Raducanu sobre Leylah Fernandez promedió 2,44 millones de espectadores. Las entregas de este encuentro de adolescentes no cabezas de serie alcanzaron un máximo de 3,4 millones de espectadores; Al mismo tiempo que Raducanu avanzaba hacia su victoria por 6-4, 6-3, alrededor de 11,5 millones de espectadores miraban fútbol americano universitario.
Como ha sido el caso en los últimos años, la final femenina de 2021 superó al partido por el título masculino, ya que la victoria del domingo de Daniil Medvedev sobre Djokovic en sets seguidos promedió 2,5 millones de espectadores, alcanzando un máximo de 2,7 millones. Por supuesto, el partido de hombres tuvo mucha más competencia con la que competir, ya que 35,8 millones de personas estaban viendo los partidos de la NFL al final de la tarde en CBS y Fox mientras Medvedev le daba a Djokovic un impresionante 6-4, 6-4, 6-4. pérdida.
Con Williams a punto de hacer su última carrera por un título individual, ESPN puede esperar un aumento en las entregas hasta el momento en que cuelgue la raqueta para siempre. Su despedida en la cancha debe ser cita televisiva; después de todo, no todos los días una leyenda se marcha hacia el atardecer. Y aunque Evert dice que el juego de Williams ha mejorado en las últimas semanas, «el problema es que todos los demás también están mejorando».
A pesar de la advertencia de Evert de nunca descartar a Williams, cree que el canto del cisne de Serena tocará su nota final mucho antes de la final del 10 de septiembre. “Quiero decir, cuando miras la forma en que Coco [Gauff] está tocando y Madison Keys, [Simona] Halep, [Ons] Jabeur, Raducanu… Creo que ahora hay muchas buenas jugadoras que no se sienten intimidadas por ella y saben que no está en su mejor momento”, dijo Evert.
Por su parte, McEnroe dijo que no tiene una idea real de cómo podría desarrollarse el destino de Williams en Queens. “Es totalmente desconocido; podría ser [she exits] en la primera ronda, o de hecho podría correr”, dijo McEnroe. «Tendremos que esperar y ver, porque sé que la multitud estará muy detrás de ella si hace una buena carrera».
Ahora en el puesto número 410 del mundo, Williams ingresa a su último US Open sin cabeza de serie, lo que solo hará que su búsqueda del puesto 24 sea aún más ardua. Como la mayoría de los atletas, los tenistas rara vez salen ganando, pero cada punto que Williams juegue de ahora en adelante tendrá el peso de la historia detrás. “Creo que va a ser difícil para ella llegar a la segunda semana”, dijo Evert. “Pero ella siempre parece mantenernos en suspenso, ¿no es así? Entonces, ya veremos”.
