La calidad de vida con esclerosis múltiple puede depender de varios factores

La calidad de vida es una medida del nivel de comodidad, salud y felicidad de una persona. Para las personas con esclerosis múltiple (EM), un nuevo estudio descubrió que existen factores específicos que pueden afectar la calidad de vida física y mental de una persona. El estudio se publica en la edición en línea del 10 de agosto de 2022 de Neurología.

La esclerosis múltiple es una enfermedad del sistema nervioso central que se compone del cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos. Es crónico y puede ser impredecible e incapacitante. Los síntomas pueden incluir fatiga, entumecimiento y hormigueo, pérdida del equilibrio, debilidad y problemas de visión. Si bien actualmente no existe una cura para la EM, existen medicamentos para modificar el curso de la enfermedad y retrasar su progreso, así como para tratar los síntomas.

«Las personas con esclerosis múltiple informan una calidad de vida más baja en comparación con las personas sin la enfermedad, e incluso con otras afecciones crónicas», dijo la autora del estudio, Julia O’Mahony, Ph.D., del Health Sciences Center Winnipeg en Winnipeg, Canadá. «Hay varios factores que pueden desempeñar un papel. Nuestra investigación buscó identificar dichos factores para que puedan abordarse temprano en el curso de la enfermedad».

El estudio involucró a 4.888 personas que participaron en el Registro del Comité de Investigación de Esclerosis Múltiple de América del Norte (NARCOMS), 81% mujeres, que tenían una edad promedio de 42 años cuando se les diagnosticó EM. Todos habían sido diagnosticados dentro de los tres años del inicio del estudio.

Cada persona fue evaluada al menos tres veces en cuanto a la calidad de vida relacionada con la salud y llenó un promedio de 12 cuestionarios de calidad de vida durante un máximo de 27 años.

Para la calidad de vida física, los investigadores dividieron a los participantes en cinco grupos. El primer grupo, el 26% de los participantes, tenía una calidad de vida consistentemente baja y estable. El segundo grupo, 29%, tenía una calidad de vida moderadamente baja y estable. El tercer grupo, el 13 %, tuvo una calidad de vida de moderada a baja durante los primeros años posteriores al diagnóstico, seguida de una calidad de vida normal a partir de entonces. El cuarto grupo, el 17 %, tuvo una disminución temprana y luego un aumento de la calidad de vida de moderada a normal. El quinto grupo, 14%, tuvo calidad de vida normal durante 20 años y luego decayó.

Los investigadores encontraron que las personas que eran mayores cuando se les diagnosticó EM y aquellas con peores impedimentos físicos o peor fatiga tenían un mayor riesgo de estar en el grupo con la peor calidad de vida física. Las personas del grupo más bajo tenían una edad promedio de 46 años en el momento del diagnóstico, en comparación con una edad promedio de 38 años para el grupo con la calidad de vida más alta. Las personas del peor grupo presentaban una discapacidad moderada, como problemas en la marcha y la movilidad o empezaban a usar bastón para caminar, mientras que las del mejor grupo presentaban un funcionamiento normal o una discapacidad leve.

Para la calidad de vida mental, los investigadores dividieron a los participantes en cuatro grupos. El primer grupo, el 19% de los participantes, tenía una calidad de vida crónicamente baja. El segundo grupo, el 33%, tenía una calidad de vida moderadamente baja y estable. El tercer grupo, 22 %, reportó una calidad de vida moderadamente baja durante los primeros 10 años después del diagnóstico, seguida de una salud mental normal. El cuarto grupo, 26%, reportó una calidad de vida crónicamente normal.

Los investigadores encontraron que las personas que tenían un ingreso anual de $ 50,000 o menos o que no tenían educación postsecundaria tenían un mayor riesgo de estar en el grupo con la peor calidad de vida mental. Un total del 62% de las personas en el grupo más bajo tenían ingresos de $50,000 o menos, en comparación con el 44% de los del grupo más alto. Y el 38% de los del grupo más bajo no tenía educación postsecundaria, en comparación con el 22% de los del grupo más alto.

El subtipo de la enfermedad de una persona, que es remitente recurrente o progresiva primaria al inicio, no afectó su pertenencia a ninguno de los grupos de calidad de vida física o mental.

«Existen factores de riesgo tempranos para quienes terminarán en los grupos con la peor calidad de vida relacionada con la salud que los médicos y otros profesionales de la salud pueden identificar fácilmente», dijo O’Mahony. «Por ejemplo, los factores socioeconómicos como menos educación e ingresos se pueden identificar fácilmente. Esto podría brindar una oportunidad para intervenciones tempranas que podrían ayudar a las personas con EM a vivir una vida mejor».

Una limitación del estudio fue que los participantes eran voluntarios, por lo que los resultados pueden no ser los mismos para la población general.