La «brecha de salud de género» describe el trato diferencial que experimentan las mujeres cuando buscan atención médica, en comparación con los hombres, y los impactos negativos que este tratamiento tiene en la salud general de las mujeres. Esta inequidad se deriva en parte de la «brecha de investigación de género» o la exclusión histórica de las mujeres de la investigación médica.
Hasta 1993, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. prohibía a las mujeres «en edad fértil» participar en ensayos clínicos en etapas tempranas, «excepto si estos estudios se realizaban para probar un medicamento para una enfermedad potencialmente mortal», según a un informe de 2016 en la revista Práctica de farmacia (se abre en una pestaña nueva). Esto se debió a una directriz de la FDA de 1977 que tenía como objetivo proteger el potencial reproductivo de las mujeres y aseguró que la mayoría de los ensayos clínicos en etapa inicial en ese momento estuvieran dominados por hombres. Los resultados de estos ensayos se aplicaron de manera inapropiada a las mujeres y esto ha tenido graves consecuencias, desde dosis incorrectas de medicamentos hasta problemas de salud.
Pero no es sólo una cuestión de género. En todo el mundo, las mujeres de grupos minoritarios reciben un estándar de atención más bajo en entornos médicos y están infradiagnosticadas en comparación con las mujeres blancas, a veces con consecuencias fatales.
1: Retiro de medicamentos: 1997-2001
Una auditoría de 2001 de 10 medicamentos recetados retirados del mercado estadounidense por razones de seguridad entre 1997 y 2001 reveló que el 80% representaba un mayor riesgo para las mujeres que para los hombres. De acuerdo con la Oficina de Contabilidad del Gobierno (se abre en una pestaña nueva), algunos medicamentos se retiran después de la aprobación porque sus efectos secundarios adversos aparecen con un uso más generalizado. De estos ocho medicamentos recetados, cuatro se recetaron con más frecuencia a las mujeres, lo que, según la GAO, puede haber dado lugar a una mayor cantidad de eventos adversos en las mujeres. Los otros cuatro fueron recetados por igual entre hombres y mujeres, pero mostraron más
Ocho de los 10 medicamentos recetados plantearon mayores riesgos para la salud de las mujeres que de los hombres: cuatro de ellos pueden haber provocado más eventos adversos en las mujeres porque se recetaron con más frecuencia a las mujeres que a los hombres, mientras que los otros cuatro tuvieron más eventos adversos en las mujeres a pesar de que fueron recetados ampliamente tanto para hombres como para mujeres. De los dos medicamentos retirados restantes, uno pertenece a una clase de medicamentos que se sabe que representan un mayor riesgo para la salud de las mujeres, pero la GAO no pudo encontrar evidencia directa de que los eventos adversos que contribuyeron a su retiro ocurrieron predominantemente en mujeres. La GAO no encontró evidencia de que los riesgos para la salud del fármaco retirado restante difirieran para las mujeres y los hombres.
2. Dosis de Ambien
Ambien (nombre genérico zolpidem) es un medicamento que se usa a menudo para tratar el insomnio. Luego de la aprobación del medicamento en 1993, la FDA investigó datos que abarcan 26 años y encontró 66 ejemplos de comportamientos de sueño complejos asociados con Ambien y medicamentos similares para el insomnio, y publicó una advertencia en la etiqueta de recuadro negro en 2019.
A la dosis recomendada, los niveles de Ambien en sangre fueron significativamente más altos en mujeres que en hombres: 25 % en comparación con 33 %. Esto fue de particular preocupación ya que este contenido más alto de Ambien en la sangre puso a las mujeres en un mayor riesgo de problemas para conducir al día siguiente, según el FDA (se abre en una pestaña nueva). La dosis ahora se ha modificado, a partir de 2013, y se recomienda que las mujeres tomen 5 miligramos (mg) y los hombres hasta 10 mg para medicamentos de liberación instantánea y 6,25 mg para mujeres y hasta 12,5 mg para hombres para tabletas de liberación prolongada, ambos de que debe tomarse a la hora de acostarse, según el Clínica Mayo (se abre en una pestaña nueva).
3. Acceso a la atención médica
A Encuesta CAHPS de Medicare (se abre en una pestaña nueva) llevado a cabo en 2015 investigó la rapidez con que los pacientes accedieron a las citas y la atención, y les pidió que calificaran su experiencia sobre 100. Si bien estas son estadísticas autoinformadas, la diferencia entre razas fue de más del 10 % en algunos casos. Las mujeres blancas reportaron un puntaje promedio de 73.9%, las mujeres negras 68.3%, las mujeres API (asiáticas e isleñas del Pacífico) 63.1% y las mujeres hispanas 69.1%. La encuesta incluyó acceso a atención de urgencia, así como citas para chequeos y atención de rutina.
4. Muñecos de prueba de choque
Una disparidad de la que somos más conscientes en los tiempos modernos es que los maniquíes de prueba de choque se basan en un cuerpo masculino, lo que puede contribuir a una mayor mortalidad femenina por accidentes automovilísticos debido a que el equipo de seguridad no se adapta a la anatomía de la mujer. Según un 2013 Departamento de Transporte de EE. UU. (se abre en una pestaña nueva) informe, las mujeres tienen un 17% más de probabilidades que los hombres de morir en un accidente automovilístico. Un informe de 2017 en la revista. Prevención de lesiones de tráfico (se abre en una pestaña nueva) descubrió que incluso cuando usa el cinturón de seguridad, las probabilidades de que una mujer sufra lesiones graves en una colisión frontal son un 73 % más altas que las de un hombre en el mismo tipo de colisión.
Según una revisión de 2019 en la revista Análisis y Prevención de Accidentes (se abre en una pestaña nueva), todavía no existen requisitos legales para que los gobiernos prueben con una variedad de maniquíes de prueba de choque, y este sigue siendo el caso. Sin embargo, un proyecto de ley bipartidista, La Ley FAIR de Pruebas de Choque (se abre en una pestaña nueva), se introdujo en Nebraska en 2021 para investigar la falta de diversidad en las pruebas de choque. En 2002, Volvo utilizó modelos informáticos para probar el impacto de los accidentes en una mujer en su semana 36 de embarazo, según un Stanford (se abre en una pestaña nueva)estudio de caso, pero el primer maniquí de prueba de choque femenino solo debutó en 2022 (se abre en una pestaña nueva) en Suecia.
5. Muertes maternas
Investigación publicada en el Revista estadounidense de salud pública (se abre en una pestaña nueva)en 2021, al analizar las tasas de mortalidad materna en los EE. UU. entre 2016 y 2017, se encontró que las mujeres negras tienen cinco veces más probabilidades de morir de cardiomiopatía relacionada con el embarazo (enfermedad cardíaca) y trastornos de la presión arterial que las mujeres blancas. La hemorragia obstétrica (pérdida excesiva de sangre durante el embarazo) y la embolia obstétrica (coágulos de sangre durante el embarazo) también tenían más probabilidades de matar a las mujeres negras que a las mujeres blancas, con una probabilidad de muerte entre un 2,3 % y un 2,6 % mayor para las mujeres negras. La muerte materna se clasifica como muerte durante el embarazo y hasta 42 días después del parto.
6. Representación en ensayos clínicos
Un informe de 2017 sobre la participación en ensayos clínicos a nivel mundial publicado por la FDA (se abre en una pestaña nueva)encontró que las mujeres representan el 43% de los participantes a nivel mundial entre 2015 y 2016. Si bien esta cifra puede parecer relativamente equilibrada, hay una advertencia: un estudio de 2018 en el Revista británica de farmacología (se abre en una pestaña nueva) encontró que si bien existía este equilibrio de género en los ensayos de fase 2 y fase 3, donde las mujeres representaban el 48 % y el 49 % de los participantes, respectivamente, en los ensayos de fase 1, las mujeres representaban solo el 22 % de los participantes. En los ensayos de fase 1 revisados, incluso cuando los medicamentos que se estaban probando estaban diseñados para tratar enfermedades más comunes en mujeres que en hombres, las mujeres a menudo tenían una representación deficiente. Por ejemplo, en los ensayos de 10 medicamentos diferentes, el estudio reveló una diferencia del 20 % entre el número de mujeres incluidas en los ensayos y la prevalencia de la enfermedad entre las mujeres de la población general.
7. Sesgo del dolor
Según un informe de 2008 en la revista Medicina de Emergencia Académica (se abre en una pestaña nueva), el dolor de las mujeres no es tan probable que se trate como el de los hombres: las mujeres tenían entre un 13 % y un 25 % menos de probabilidades de recibir opioides en la sala de emergencias a pesar de presentar las mismas puntuaciones de dolor que los hombres. Un informe de 2021 en el Diario del dolor (se abre en una pestaña nueva) encontró que se percibía que las pacientes femeninas tenían menos dolor que sus contrapartes masculinas en un experimento controlado donde los participantes vieron las expresiones faciales de mujeres y hombres con dolor agudo en el hombro.
8. El escándalo de la talidomida
Este ejemplo particular de la brecha de investigación de género de la década de 1950 cambió la forma en que se probaron los medicamentos y cómo se realizaron los ensayos clínicos a partir de entonces. La talidomida era un sedante que a menudo se usaba para otros fines, incluido el tratamiento de resfriados y náuseas durante el embarazo, según el Museo de Ciencia (se abre en una pestaña nueva) en Londres. Fue desarrollado en Alemania y ampliamente comercializado en docenas de países, pero fue rechazado por la FDA debido a problemas de seguridad.
Usado con frecuencia para tratar las náuseas matutinas, el medicamento se usó ampliamente durante el embarazo, pero luego se relacionó con defectos de nacimiento graves. Cuando finalmente se retiró la talidomida del mercado, aproximadamente 10 000 bebés habían nacido con defectos como resultado del fármaco, que iban desde la pérdida de extremidades hasta daño cerebral, según el Fideicomiso de talidomida (se abre en una pestaña nueva).
Ahora se usa como tratamiento para enfermedades inflamatorias como el VIH y el cáncer, según una revisión de 2004 publicada en La lanceta (se abre en una pestaña nueva). Se prescribe con mucha más precaución que en el pasado y nunca a mujeres embarazadas.
Las pruebas de medicamentos cambiaron como resultado del escándalo de la talidomida: las compañías farmacéuticas tenían que demostrar que sus medicamentos eran adecuados para mujeres embarazadas y los medicamentos tenían que pasar pruebas en humanos antes de estar disponibles para uso público, en lugar de salir directamente al mercado después de la etapa de prueba en animales.
Sin embargo, a pesar de que nunca se aprobó para su uso durante el embarazo en los EE. UU., las «Sombras de la talidomida» contribuyeron a la falta de ensayos clínicos con mujeres embarazadas y mujeres con potencial de estar embarazadas, según un artículo de 2022 en Ensayos clínicos contemporáneos (se abre en una pestaña nueva).
9. Medicamento para la diabetes: troglitazona
En 2000, la FDA retiró el medicamento para la diabetes troglitazona después de que se vinculara con un mayor riesgo de insuficiencia hepática que afectaba principalmente a las mujeres. Según un artículo de la Revista americana de medicina (se abre en una pestaña nueva). Se informaron al menos 24 casos de insuficiencia hepática aguda antes de que se retirara el medicamento, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (se abre en una pestaña nueva).
De los 89 casos agudos estudiados por el Revista americana de medicina (se abre en una pestaña nueva), 58 eran mujeres y solo 11 se recuperaron sin trasplante hepático. El daño a los órganos progresó rápidamente, y los pacientes pasaron de una función hepática normal a un daño hepático irreversible en el espacio de un mes.
10. Arritmia inducida por fármacos
Algunas personas experimentan arritmia ventricular potencialmente mortal; el tipo más común, la fibrilación auricular, afecta del 2% al 9% de las personas en los EE. UU. según la organización benéfica. Alianza de arritmia (se abre en una pestaña nueva) — al tomar una combinación de ciertos medicamentos, incluidos antihistamínicos, antibióticos, antipalúdicos y antiarrítmicos. Las mujeres tienen más del doble de probabilidades que los hombres de desarrollar estas arritmias inducidas por fármacos, según un artículo de 2021 en la revista Fronteras en fisiología (se abre en una pestaña nueva).
