Considerado durante mucho tiempo el mayor evento del golf femenino, el US Women’s Open ahora tiene premios en metálico y futuros lugares para igualar.
La Asociación de Golf de EE. UU. anunció el viernes que la bolsa casi se duplicará este año a $ 10 millones, con mucho, la más rica en golf femenino y los principales premios desafiantes en deportes femeninos.
La bolsa fue de 5,5 millones de dólares cuando Yuka Saso ganó en el Olympic Club el año pasado.
Para hacerlo posible, la USGA incorporó un patrocinador presentador: ProMedica, con sede en Ohio, una organización de salud integrada sin fines de lucro que presta servicios en 28 estados.
Con el respaldo de ProMedica, la bolsa del US Women’s Open aumentará a $11 millones y eventualmente a $12 millones en los próximos cinco años.
Junto con el aumento masivo de dinero, la USGA está enviando a las mujeres a algunos de los diseños clásicos del US Open que durante décadas han albergado el evento masculino. Esa lista incluye un regreso a Oakmont y Pinehurst No. 2, junto con Riviera, Oakland Hills, Merion, Inverness e Interlachen.
La USGA dijo que Pinehurst en Carolina del Norte albergaría el Abierto de hombres y mujeres en semanas sucesivas en 2029, tal como lo hizo en un debut exitoso en 2014. Martin Kaymer ganó ese Abierto de EE. UU. y Michelle Wie capturó su primer Grand Slam en el Abierto de Mujeres de EE. la semana que viene.
Esta es la primera iniciativa importante de la USGA desde que Mike Whan, el excomisionado del LPGA Tour, asumió el cargo de director ejecutivo el verano pasado.
«La USGA se enorgullece de realizar campeonatos que no solo brindan un escenario increíble para los atletas, sino que también brindan a los jugadores más jóvenes algo con lo que soñar», dijo Whan. «Durante más de 75 años, el US Women’s Open ha sido el que todas las niñas, en todos los países del mundo, han soñado con ganar».
Dijo que la asociación con ProMedica ayuda a que eso suceda. El grupo de salud también será un socio de marketing de la USGA, y su Fondo de Impacto ProMedica será la organización benéfica oficial del Abierto de Mujeres. El fondo se compromete a recaudar más de mil millones de dólares durante ocho años para programas orientados a mejorar la salud individual y comunitaria.
«Presionaremos para cambiar el juego y lo que significa para las mujeres jóvenes de todo el mundo para alcanzar nuevas alturas cada año», dijo Whan.
El Abierto de Mujeres está programado del 2 al 5 de junio en Pine Needles Lodge en Carolina del Norte, y luego se mudará a Pebble Beach en California por primera vez el año siguiente. Pebble Beach ya estaba en el programa.
Pine Needles tiene una historia corta pero fuerte en el Abierto de Mujeres, con una lista de campeonas que incluye a Annika Sorenstam, Karrie Webb y Cristie Kerr.
La futura alineación está plagada de campos históricos, como Riviera y Merion, que han albergado el US Open a lo largo de los años.
El más notable en la lista fue Oakland Hills. El campo del área de Detroit pasó recientemente por una importante renovación bajo la dirección de Gil Hanse, cuyo estudio de arquitectura fue elegido para diseñar el campo de golf olímpico en Río para los Juegos Olímpicos de 2016.
Oakland Hills había estado tratando durante mucho tiempo de conseguir un US Open por séptima vez. Es donde Ben Hogan famosamente «puso de rodillas este campo, este monstruo» cuando ganó el Abierto en 1951, pero no ha celebrado el Abierto de hombres desde 1996.
Hogan también ganó en 1948 en Riviera en Los Ángeles, ahora sede del Genesis Invitational en el PGA Tour. Sigue siendo una de las paradas más legendarias de la costa oeste, pero se consideró que no tenía espacio suficiente para toda la infraestructura necesaria para una especialidad masculina.
Inverness en Toledo, Ohio, fue la sede más reciente de la Copa Solheim. El Abierto de Mujeres también regresará a Interlachen en las afueras de Minneapolis por primera vez desde que Inbee Park ganó su primer Abierto de Mujeres en 2008. Eso se jugará en 2030, el 100 aniversario de Bobby Jones ganando el US Open durante su barrida de «cuadrilátero inexpugnable» de los cuatro torneos de golf más importantes de su época.
No estaba claro de inmediato cuánto recibiría la ganadora en el US Women’s Open. Saso ganó un poco más que el típico 18% de la bolsa, y la USGA deseaba proporcionar el mayor pago de $1 millón.
