Tanto en solitario como junto a Maxwell August Croy en el dúo En, James Devane hace música ambiental que es suave como la luz de la luna y dura como una campana. El dron ha sido típicamente su estrella polar, atravesando una niebla luminosa que se siente como la suma de todas las frecuencias vibrando en un acuerdo reluciente. Pero el nuevo disco del músico de San Francisco para Croy’s Umeboshi la etiqueta es diferente. Su primer LP en solitario en 14 años, La belleza es inútil conserva los tonos pastel y el remolino cremoso de su trabajo anterior; sus atmósferas ondulantes aún podrían pasar por una de las obras del pintor romántico JMW Turner. paisajes marinos nebulosos. Pero esta vez, lanza un ancla pesada y rítmica en el puerto azotado por la tormenta.
La belleza es inútilNueve pistas se basan en una sola idea, combinando sintetizadores ondulantes con ritmos de conducción. Siguen imbuidos de la esencia del dron, pero mientras que el movimiento en la música de Devane antes era una cuestión de micropartículas que se desplazaban imperceptiblemente, estas pistas son impulsadas por bombos musculosos y charles parpadeantes. Tan rítmicos como tonales, los acordes pulsan a intervalos regulares, como ráfagas de llamas de un horno industrial.
La división entre tono y ritmo es generalmente confusa. No está claro exactamente qué está haciendo con sus materiales de origen, pero sus trucos de procesamiento tienden a desdibujar las distinciones entre cada elemento de sus canciones. En la apertura «In Your Time», un riff en cámara lenta del clásico dub techno, el patrón del charles se manifiesta como pinchazos de luz que perforan la tela fruncida de los acordes de Devane. “Sudden Oak Death” llega como un rumor desde el extremo opuesto de un desagüe, sus tiempos fuertes llenos de bultos envueltos en lodo. Solo en una pista, «Fences In», la batería, el bajo y los pads parecen emanar obviamente de diferentes dispositivos; en su mayor parte, sus texturas son vagas como calcos graves.
La belleza es inútil puede inspirar una sensación de déjà vu. Devane parece tener la intención de invocar un estilo de techno ambiental que floreció entre finales de los 90 y mediados de los 2000. Tomado como un todo, el álbum se siente como una encuesta de tropos y tendencias que estaban en boga en ese momento; algunos de sus puntos de referencia son notablemente específicos. En el traqueteo a cámara lenta de «In Your Time» y los bucles elípticos de «Sudden Oak Death», hay ecos de Wolfgang Voigt. M:I:5 alias—lo más destacado de Profan, el sello predecesor de Kompakt—y también el sello firmado por Kompakt Detergente, quienes usaron muestreo para generar bucles vertiginosamente fuera de lugar. Los acordes manchados y las patadas amortiguadas de «Bygone Trouble» recuerdan al alias más famoso de Voigt, GAS, mientras que el éxtasis controlado y el movimiento en espiral de «Somatic Marker» y «Fences In» recuerdan a otro artista de Kompakt, The Field. «Can’t Be Here», por su parte, sugiere una tentadora fusión de vainqueurun alquimista subestimado del establo Chain Reaction de Berlín, y Luomo, el alias de deep house de Vladislav Delay, combinando el lavado etéreo del primero con las líneas de bajo retorcidas del segundo.
