El desempate de Sam Burns-Scottie Scheffler en el Charles Schwab Challenge 2022 parecía fácil de categorizar. Mejores amigos (según Burns) que a menudo se encuentran como compañeros de casa en el PGA Tour compitiendo en Colonial Country Club por los derechos del torneo que inicia lo que debería ser un verano emocionante en el PGA Tour. Dos ultracompetitivos jóvenes de 25 años que son hermanos fuera de la cancha pero gladiadores en ella.
Los playoffs también son binarios. Hay un ganador y un perdedor. Es muy sencillo. Sin embargo, describirlo exclusivamente así sería subestimar por completo el final de este evento porque el desempate de Burns-Scheffler, sin importar cómo terminó, fue una victoria incluso antes de que comenzara.
Para entender por qué, hay que retroceder la lente más allá de este torneo y tal vez incluso de esta temporada. Una vez que Brendon Todd falló en su tiro de búnker en el hoyo 72 del torneo y Scheffler o Burns obtuvieron otra victoria garantizada, significaba que los dos se combinarían para obtener al menos siete victorias en la temporada 2021-22 del PGA Tour.
Eso es solo uno menos que el total combinado ganado por todos los golfistas que son elegibles para clasificarse para el equipo internacional en la Copa Presidentes de este año. Es tres más que el total combinado de todos los golfistas elegibles para clasificarse para el equipo europeo en la Ryder Cup del próximo año.
Cuatro de ellos pertenecen a Scheffler, quien el domingo estaba tratando de lograr algo que no había logrado desde 1980 al ganar cinco veces en una temporada antes del 1 de junio. Si bien la fecha de inicio de las temporadas ha fluctuado a lo largo de los años, habría sido casi imposible atribuir la colección de Scheffler de cinco victorias a una campaña prolongada que ahora se extiende hasta el otoño anterior dado que Scheffler no obtuvo ninguna victoria esta temporada (y en su carrera) tan recientemente como el 1 de febrero. No obtuvo su primera hasta dos semanas más tarde en el WM Phoenix Open, y luego empezaron a caer todos. El Arnold Palmer Invitational después de eso fue seguido por el WGC-Dell Technologies Match Play y el Masters 2022. El casi accidente en Colonial habría sido el quinto en sus últimas nueve aperturas.
Ganar cinco veces en un año es raro, y hacerlo antes del verano es inaudito. Scheffler casi se convierte en el primer golfista desde Tom Watson en 1980 para lograrlo. Watson terminó esa temporada con siete victorias. Desde entonces, solo Nick Price, Vijay Singh, Jordan Spieth, Jason Day, Justin Thomas y Tiger Woods (10 veces) han ganado cinco o más veces en un año; sin embargo, ninguno de ellos logró la hazaña antes del 1 de junio.
Scheffler no solo gana. Ahora ha ganado un poco más de $ 11.2 millones esta temporada y se encuentra a $ 1 millón del récord de dinero de una sola temporada de todos los tiempos establecido por Spieth en 2014-15 cuando se llevó a casa poco más de $ 12 millones. A Scheffler todavía le quedan tres meses. Y si bien las bolsas han aumentado en la era moderna, la competencia también se ha vuelto más feroz. Ganar $11.2 millones en una temporada es impresionante en cualquier época, y Scheffler todavía tiene varios eventos por delante para superar a Spieth, lo que casi seguro hará.
Burns no ha sido tan bueno, pero ese listón está extraordinariamente alto. Todavía ha sido uno de los pocos mejores jugadores fuera de Scheffler y es el único jugador en el Tour que está dentro de una de las cuatro victorias de Scheffler esta temporada. Burns ocupa el segundo lugar en el ranking de la Copa FedEx después de Scheffler. Él es el No. 9 en el Ranking Mundial Oficial de Golf, mientras que Scheffler es el No. 1. Combinados, han ganado más de $17 millones esta temporada con tres meses para el final.
Burns podría ser el jugador más subestimado del planeta. Como ejercicio mental, considere a todos los fanáticos del golf que conoce y ahora intente determinar cuántos de ellos podrían decirle que Burns está clasificado entre los nueve primeros del mundo por delante de nombres como Spieth, Dustin Johnson y Brooks Koepka.
Como recordatorio, Burns ni siquiera estuvo en el equipo de la Copa Ryder de Estados Unidos de 2021 que derrotó a los europeos 19-9 el año pasado en Whistling Straits. Fue uno de los primeros que se quedaron. Scheffler fue probablemente el último en hacerlo. Si bien los europeos podrían perder algunos de sus jugadores en la liga de golf LIV aún por anunciar (si el DP World Tour decide prohibirlos en futuras Ryder Cups), EE. UU. se está fortaleciendo de alguna manera.
El desempate de Burns-Scheffler fue emblemático de un año en el que ocho de los 12 torneos principales (según lo determinado por la fuerza del campo) han sido ganados por estadounidenses veinteañeros. Indiscutiblemente, el golf se está volviendo más joven y mejor (Rory McIlroy es actualmente, por mucho, el jugador de mayor edad entre los 10 mejores del mundo) y EE. UU. ha estado a la vanguardia de ese movimiento.
Este no siempre ha sido el caso. Volvamos a la Ryder Cup de 2004. Jay Haas fue la elección del capitán de 50 años. ¡Imagina que eso suceda ahora! Tiger Woods era el único golfista en el equipo que tenía 20 años, y tenía 28. Si eligiera un equipo de la Ryder Cup de EE. UU. hoy, la mayoría tendría 20 años, y podría hacer un escuadrón de 12 hombres en el que todos tenido tener 20 años y probablemente aún competir por el trofeo.
Burns fue silenciado el domingo en respuesta a su propio putt de salida para la victoria. Después de hundir una bomba similar para ganar el Campeonato Valsper sobre Davis Riley a principios de este año, desató una combinación de golpes de puño que le habrían dado ataques a un Anderson Silva en su mejor momento. En Colonial, sin embargo, simplemente saludó a la multitud y recogió su balón de la copa. Scheffler aún tenía que patear, y existía la posibilidad de que cubriera el birdie de Burns con uno propio. (La forma en que ha ido la temporada de Scheffler, probablemente se sintió como algo más que una astilla).
La reacción discreta de Burns probablemente fue por respeto a alguien que es más un miembro de la familia que un colega destacado del grupo. Los dos se abrazaron y procedieron a elogiarse mutuamente en sus entrevistas posteriores a la ronda, hablando sobre cómo esperan tener muchos otros enfrentamientos mano a mano como ese en los próximos años.
El putt de Burns cambió algunas narrativas. Es probable que Scheffler se escape con el premio al Jugador del Año, pero ahora no es una garantía. Burns ahora tiene expectativas de competir en campeonatos importantes. Esto es lo que puede hacer un solo disparo.
Sin embargo, una cosa que no cambió es cómo pensamos sobre el futuro del golf joven estadounidense en el PGA Tour y en los eventos por equipos. Eso ya se ha establecido este año y simplemente cristalizó el domingo cuando estos dos lucharon por una chaqueta de tartán. No pude evitar pensar que la reacción conservadora de Burns fue el reconocimiento de que, aunque importaba quién ganaba, tampoco importaba tanto.
Este desempate entre estrellas estadounidenses de 25 años fue simplemente emblemático de cómo se ve actualmente la cima del mundo del golf y cómo podría ser durante mucho, mucho tiempo.
