Naomi Osaka no ha jugado un partido de tenis desde septiembre y su retiro del Abierto de Australia de la próxima semana ha generado preocupaciones de que la ex número uno del mundo nunca vuelva a aparecer en la cancha.
Las cuentas de redes sociales de Osaka han permanecido en silencio desde que Tennis Australia tuiteó el domingo que la dos veces campeona de Melbourne se perdería el primer Grand Slam del año, sin dar razón de su ausencia.
Las publicaciones de Osaka en los últimos meses la han mostrado viajando por Europa con su novio, el rapero Cordae, y anunciando que su agencia de gestión deportiva había fichado al número dos mundial, Ons Jabeur.
Pero ha habido poca evidencia de que el jugador japonés haya pasado tiempo practicando en la cancha, alimentando la especulación de que la carrera de tenis del cuatro veces campeón de Grand Slam podría terminar a la edad de 25 años.
El escritor de tenis Ben Rothenberg, autor de una biografía de Osaka que se publicará más adelante este año, cree que ya ha dado un «paso significativo hacia atrás» en el deporte y se mantiene deliberadamente callada.
«Creo que ella podría querer ser opaca al respecto porque no quiere ponerle una etiqueta necesariamente», dijo a la AFP.
«No creo que ella usaría la palabra ‘retirarse’, pero si se alejara del deporte por un tiempo, y podría ser por cualquier período de tiempo, no sé si ella querría hacerlo». habla eso en voz alta.
«Creo que ella sentiría que eso levantaría muchas campanas y silbatos».
– ‘Más abajo que arriba’ –
Osaka habló previamente sobre su lucha con su salud mental y reveló que sufría depresión.
Pasó todo el 2022 fuera del top 10, soportando derrotas de primera ronda tanto en el Abierto de Francia como en el de Estados Unidos y retirándose de Wimbledon con una lesión en el tendón de Aquiles.
También se separó del entrenador de mucho tiempo Wim Fissette el verano pasado, reemplazándolo con su padre Leonard Francois.
Su última aparición fue en el Pan Pacific Open en Tokio en septiembre, donde la favorita local se retiró antes de su partido de segunda ronda, quejándose de dolor abdominal.
Ella le dijo a los periodistas en ese torneo que había pasado por «más bajas que subidas» en 2022 y que había «aprendido mucho» sobre sí misma.
Ahora ocupa el puesto 47 en el mundo, habiendo llegado a la cima por primera vez en 2019.
Rothenberg cree que Osaka está «recalculando cosas» y puede decidir que no está preparada para hacer los sacrificios necesarios para continuar como tenista profesional.
«Para ella, las matemáticas no cuadran en este momento, para que ella quiera comprometerse», dijo.
«Ella sabe cuánto trabajo es y cuán abarcador y preocupante es ser una jugadora activa a tiempo completo con los estándares que tiene.
«Ya ha ganado tanto que no se contentará con volver a estar entre las 20 mejores».
La australiana Ashleigh Barty, entonces la número uno indiscutible del mundo, sorprendió al mundo del tenis en marzo del año pasado cuando anunció su retiro a los 25 años.
Explicó que estaba «agotada físicamente» y que ya no tenía el impulso necesario para continuar.
– Intereses de negocios –
Osaka tiene varios intereses además de jugar tenis, incluida su agencia de gestión deportiva Evolve, que cuenta con Jabeur y la estrella del tenis australiano Nick Kyrgios entre sus clientes.
También ha invertido en Pickleball, un deporte similar al tenis que está creciendo rápidamente en los Estados Unidos y cuenta con numerosos patrocinios.
Su sitio web se describe a sí misma no solo como una jugadora de tenis, sino también como una «nerd de la moda», «empresaria» y «defensora del cambio social».
Osaka fue nombrada la atleta femenina con mayores ingresos del mundo para 2022 por Forbes, con ganancias reportadas de $ 51.1 millones, incluso cuando su carrera en el tenis continuó en picada.
Rothenberg dice que habrá una presión significativa por parte de los patrocinadores que instan a Osaka a «permanecer en la rueda de hámster» del tenis profesional.
Pero él dice que el hecho de que ella haya optado por no hacerlo demuestra que está «tomando esta decisión por sí misma».
«Cualesquiera que sean sus razones, los jugadores casi siempre se equivocan al elegir jugar», dijo.
«Entonces, para ella hacer pausa, creo que muestra mucho control de la situación».
Y Rothenberg cree que todavía hay mucho tiempo para que Osaka regrese, si así lo desea.
«Ella tiene más pista frente a ella si quiere volver a despegar y volver a la gira», dijo.
«Pero no será más fácil con más tiempo libre. Cuanto más tiempo pase fuera, no será más fácil».
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