Los fanáticos locales en el Abierto de Australia no tienen al temperamental pero talentoso Nick Kyrgios para rugir, pero tienen un «Demonio».
Con Kyrgios lesionado y otra popular australiana retirada en 2022, la campeona Ashleigh Barty, Alex de Minaur se ha convertido en una de las favoritas de los locales.
El joven de 23 años, apodado Demon, es el único australiano que queda en individuales masculinos o femeninos y necesitará toda la ayuda que pueda obtener cuando se enfrente al nueve veces campeón de Melbourne Park, Novak Djokovic, en octavos de final el lunes.
«Mira, no es ningún secreto que me encanta jugar aquí en mi patio trasero», dijo De Minaur, quien nació en Sydney pero cuyo padre es uruguayo y su madre española.
«Creo que el público australiano es increíble. Me han apoyado desde el principio, así que siempre lo apreciaré», agregó De Minaur, quien también habla español y francés.
De Miñaur rugió en la cancha principal, el Rod Laver Arena con capacidad para 15,000 personas, el sábado cuando el francés Benjamin Bonzi se marchitó bajo la presión de los fanáticos locales y los implacables golpes de fondo de su oponente.
Es el segundo año consecutivo que De Minaur llega a la cuarta ronda en Melbourne. Su mejor actuación en un Grand Slam fueron los cuartos de final del US Open en 2020.
La diferencia entre De Miñaur y el fogoso Kyrgios es marcada.
Pero si bien De Minaur no muestra las travesuras que complacen a la multitud de los coloridos Kyrgios, ha ganado admiradores por su velocidad en la cancha y deja que su tenis hable por sí solo.
España ha jugado un papel importante en el viaje de De Miñaur.
El australiano tomó una raqueta por primera vez a los cuatro años y luego su familia se mudó a España en 2004 cuando él tenía cinco años, donde pasó los siguientes ocho años.
Regresaron a Australia durante tres años, luego regresaron nuevamente a España, principalmente a causa del negocio de sus padres.
De Minaur se convirtió en profesional en 2015, pero 2019 fue su año decisivo, ya que ganó su primer título ATP en Sídney en la víspera del Abierto de Australia y sumó dos más en la misma temporada, en Atlanta y Zhuhai.
– ‘Mejorado’ –
Hablando después de despedir a Bonzi en tres sets, De Miñaur expuso sus grandes ambiciones más allá del primer Grand Slam del año.
«Cada año me hago un poco más grande, un poco más fuerte, trabajando en diferentes aspectos de mi juego», dijo.
«En general, estoy mejorando. Lo estoy llevando a los mejores del mundo, adentrándome en Slams.
«Se trata de perseguir el objetivo de estar entre los mejores del mundo».
Puede que tenga antecedentes internacionales, pero De Miñaur es un gran favorito en Melbourne, especialmente ahora que tiene esperanzas en casa.
De Minaur dice que el apoyo marca una gran diferencia mientras intenta aprovechar al máximo un cuadro masculino en el que ahora falta el número uno del mundo Carlos Alcaraz, el campeón defensor Rafael Nadal y el segundo sembrado Casper Ruud.
«Creo que la diferencia es que los oponentes no solo tienen que jugar contra mí», dijo.
«Pero tienen que jugar contra mí y contra toda la multitud, ¿verdad?».
Fue un tema reconocido por Djokovic, quien está luchando con una lesión en el tendón de la corva.
«Es un gran desafío jugar contra un australiano aquí frente a su público local», dijo el serbio.
«Estoy seguro de que la atmósfera será eléctrica y él tendrá mucho apoyo, y estará motivado para intentar ganar el partido».
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