Pa. Auditor General Tim DeFoor (Commonwealth Media Services).
Una auditoría de tres años muestra que cinco de las escuelas cibernéticas de Pensilvania acumularon reservas excesivas después del rápido crecimiento de la inscripción durante la pandemia Covid-19, lo que demuestra la necesidad de cambiar la forma en que se paga la matrícula por los estudiantes en línea.
La Oficina del Auditor General del Estado, Timothy DeFoor, lanzó los hallazgos el jueves. Las escuelas charter en línea reciben fondos de los contribuyentes de los distritos escolares donde viven sus estudiantes. La auditoría hace recomendaciones a la Oficina del Gobernador, la Asamblea General y el Departamento de Educación para revisar y reformar la fórmula de matrícula de la escuela cibernética.
Si bien encontró que las escuelas de la carta cibernética actuaron dentro de la ley, destacó las prácticas de gasto «poco comunes», como comprar tarjetas de regalo, pagar bonos a los maestros y la adquisición de 21 propiedades físicas de la escuela cibernética más grande del estado.
La auditoría exige el escrutinio de la adquisición y la renovación de edificios de la Academia de la Commonwealth Charter en todo el estado para determinar si siguió las pautas del departamento de educación sobre el uso del edificio y la ley escolar autónoma.
«Nos preocupamos cada vez que los ingresos y los saldos de fondos aumentan significativamente, porque abre la puerta al gasto cuestionable y discrecional de nuestros dólares de impuestos», dijo DeFoor el jueves. «En cada caso, las escuelas chárter cibernéticas acumulaban legalmente millones de dólares en reserva a cantidades excesivas».
Las escuelas autónomas y las escuelas públicas tradicionales pueden acumular reservas para cubrir gastos o interrupciones inesperados en los ingresos. DeFoor dijo que los saldos de fondos agregados de las cinco escuelas aumentaron un 144% entre julio de 2020 y junio de 2023.
«Las reservas están destinadas a cubrir facturas no anticipadas para que no haya interrupciones en la educación de un niño, dijo Desfoor. “No es dinero destinado a sentarse en la orilla de una escuela cibernética que crece año tras año. Estos son sus dólares de impuestos «.
La auditoría observó transacciones de Commonwealth Charter Academy de que, «aunque permisible y con la autonomía de CCA en la gestión financiera, puede considerarse poco común o única para una escuela cibernética». Incluyeron $ 22 millones en bonos de empleados, $ 2.4 millones en estipendios de combustible, $ 1.3 millones para una flota de vehículos y $ 70,280 para un «evento familiar de FunFest».
Encontró que otras escuelas pagaban bonos de empleados, pero que los gastos en otras categorías, como contratistas externos y excursiones, eran generalmente razonables.
Las recomendaciones en el informe incluyen llamar a la oficina del gobernador Josh Shapiro que establezca un grupo de trabajo de representantes del Departamento de Educación del Estado, escuelas cibernéticas, distritos escolares, padres, asociaciones relacionadas con la educación y legisladores dentro de los seis meses. Los miembros deben producir una evaluación de la fórmula de financiación existente y las recomendaciones para un nuevo enfoque que considere los costos reales de proporcionar una educación de calidad en un entorno cibernético.
El grupo de trabajo debe tener ayuda del departamento de educación para revisar los enfoques para establecer una tasa de matrícula para estudiantes de educación cibernética de educación especial y educación especial.
La auditoría también descubrió que el departamento no ha renovado las cartas de algunas escuelas cibernéticas y recomienda que la agencia realice el proceso de renovación de manera oportuna para coincidir con los acuerdos de la carta del final de las escuelas.
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Los hallazgos de la auditoría reflejan las preocupaciones planteadas por las de los grupos de defensa de las escuelas públicas sobre la matrícula y el gasto de la carta cibernética en los últimos años. La propuesta del gobernador Josh Shapiro para el próximo presupuesto exige una tasa de matrícula anual de la Carta Cibernética de Base Estatal de $ 8,000 por estudiante, lo que ahorraría a los distritos escolares aproximadamente $ 378 millones al año.
«Gobernador Shapiro comparte el compromiso del Auditor General de garantizar que los dólares de los contribuyentes se gasten de manera efectiva y eficiente. El gobernador está de acuerdo en que se necesita una reforma significativa a la matrícula de la Carta Cibernética para alinear mejor el costo de proporcionar una educación en línea con la matrícula que reciben las escuelas de la Carta Cibernética ”, dijo un portavoz del Departamento de Educación en un comunicado a la estrella de capital.
Las escuelas charter cibernéticas respondieron destacando la auditoría no encontraron mala gestión financiera, desechos, fraude o abuso de dólares de los contribuyentes.
Jeff Piccola es un ex senador estatal republicano del condado de Dauphin que se desempeña como presidente de la Junta de Síndicos de la Academia de la Commonwealth Charter. Dijo en un comunicado que la auditoría confirma que la escuela administra los fondos de los contribuyentes correctamente.
«Los controles internos integrales de CCA, combinados con su misión centrada en el estudiante y la familia, aseguran que los estudiantes y las familias reciban el enriquecimiento académico, el apoyo social y la atención que merecen», dijo Piccola.
CCA señaló que su matrícula se duplicó con creces durante el período de auditoría y, aunque DeFoor señaló las reservas de las Escuelas Ciber Cartas como evidencia que respalda la reforma de la matrícula, no reconoció que los distritos escolares tradicionales del estado mantuvieron saldos de fondos de más de $ 6.7 mil millones. Según la Asociación de Educación del Estado de Pensilvania, más de 2023, más del 88% de los 1.7 millones de estudiantes de escuelas públicas del estado asistieron a escuelas tradicionales en 2023.
Eileen Cannistraci, CEO de Insight Pa Cyber Charter School, elogió al Auditor General por una auditoría exhaustiva y profesional, pero señaló que la oficina de DeFoor había negado una solicitud de que la auditoría de cada escuela se presentara por separado.
«Insight PA alienta a los lectores del informe de auditoría a analizar cada auditoría por separado y evitar generalizar cualquier hallazgo a todo el sector de la Carta Cibernética», dijo Cannistraci, y agregó que está de acuerdo en que los cambios en la forma en que las escuelas de la carta cibernética están financiadas deben evaluarse en una colaboración moda.
“Insight PA estaría dispuesto a participar en un grupo de trabajo o comisión legislativa para analizar la financiación de la Carta Cibernética de manera integral y objetiva. Nos oponemos firmemente al llamado actual para una tasa de matrícula plana arbitraria para las escuelas autónomas cibernéticas que no se basan en datos reales o aportes del sector de la carta cibernética ”, dijo Cannistraci.
Los votantes de educación grupal sin fines de lucro defiende por la adopción de una agenda de educación pública por parte de los líderes electos. El mes pasado, la organización publicó un informe criticar a CCA por falta de transparencia en su gasto de cientos de miles de dólares.
Susan Spicka, quien se desempeña como directora ejecutiva, dijo que la auditoría es una «llamada de clarón» para que la legislatura actúe sobre la propuesta de Shapiro.
«Los pennsylvanianos no pueden darse el lujo de esperar más para que los legisladores estatales tomen medidas para proteger los dólares de impuestos de sus constituyentes de sus escuelas locales y empaquetados en tesores de activos de la carta cibernética», dijo Spicka.
Pero, Spicka dijo que su grupo no estuvo de acuerdo con la recomendación del Auditor General de crear un grupo de trabajo para estudiar las fórmulas de matrícula cibernética.
«Un grupo de trabajo simplemente patearía la lata en el camino y se aseguraría de que decenas o incluso cientos de millones de dólares adicionales de impuestos a la propiedad serán acumulados o desperdiciados por las escuelas de la carta cibernética mientras Harrisburg retira sus manos», dijo Spicka, señalando que la Cámara de Representantes de la Estado El año pasado pasó un factura bipartidista Para establecer una tasa de matrícula en todo el estado y limitar los saldos de reserva escolar cibernética.
La ley de Pensilvania que permite la aprobación de las escuelas charter financiadas públicamente en 1997. La ley era Enmendado en 2002 para autorizar las escuelas cibernéticas.
Desde entonces, el Departamento de Educación ha otorgado permiso para 14 escuelas cibernéticas que aceptan estudiantes de toda Pensilvania. Sirven a una décima parte de los 1.7 millones de estudiantes de escuelas públicas del estado.
Debido a que cada distrito escolar en Pennsylvania establece su propio presupuesto y tasa de gasto por alumno, una sola escuela autónoma puede recibir una amplia gama de pagos de matrícula de cada distrito donde atrae a los estudiantes.
Según el informe de la Oficina del Auditor General, las tasas de matrícula pagadas a las cinco escuelas de la auditoría oscilaron entre $ 6,975 y $ 25,150 para estudiantes de educación regular y $ 18,329 a $ 60,166 para estudiantes de educación especial.
