astronauta de la NASA Jessica Watkins se unirá a una lista pequeña pero innovadora el sábado cuando se convierta en la quinta mujer negra en ir al espacio y la primera mujer negra en servir a bordo de la Estación Espacial Internacional.
La misión de Watkins ha recibido elogios de expertos en diversidad e inclusión, pero muestra cuán lejos aún tienen que llegar las mujeres negras en la profesión blanca dominada por hombres.
Sabes que no somos suficientes. Las mujeres están subrepresentadas en la ciencia, aunque está mejorando en algunos aspectos”, dijo Mae Jemison, quien llegó a sus propios titulares en 1992 cuando se convirtió en la primera mujer negra en viajar al espacio.
“Hay mucho control, tanto consciente como inconsciente, que mantiene a la gente fuera. Pero una vez que estás allí, es ‘¿dónde encajas?’ La gente te mantiene en un estereotipo de lo que ellos consideran un científico. Existe este requisito implacable de que demuestres que tienes derecho a estar allí. Muchas veces pienso que logramos en estos campos a pesar de, no por eso”. Watkins será el quinto Mujer negra por haber ido al espacio. Los otros son Jemison; Stephanie Wilson, quien, en más de 42 díasHa pasado más tiempo en el espacio que cualquier otra mujer negra; Joan Higginbotham; y Sian Proctor, la primera mujer negra en pilotar una nave espacial.
Watkins se unió a la NASA como pasante y ocupó varios puestos como investigadora y geóloga antes de ser seleccionada como candidata a astronauta en 2017. Watkins obtuvo su licenciatura en ciencias geológicas y ambientales en la Universidad de Stanford y su doctorado en geología en la UCLA. Su carrera con la NASA ha sido larga y llena de logros: ha desempeñado funciones en el Centro de Investigación Ames de la agencia y ha estudiado asteroides cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, y formó parte del equipo científico del rover Curiosity del Laboratorio de Ciencias de Marte. .
Habló efusivamente sobre el próximo viaje en un entrevista anterioraceptando que su misión es tanto un momento de ruptura de barreras como la progresión natural del campo.
“Hemos alcanzado este hito, este punto en el tiempo, y la razón por la que podemos llegar a este momento es por el legado de aquellos que vinieron antes para permitir este momento”, dijo Watkins. “Además, reconocer esto es un paso en la dirección de un futuro muy emocionante. Así que ser parte de eso es sin duda un honor”.
La tripulación despegará del Centro Espacial Kennedy en Merritt Island, Florida, el sábado temprano para pasar un período de seis meses en el laboratorio de la ISS realizando investigaciones y realizando tareas de mantenimiento en la estación. dijo la agencia espacial. Watkins trabajará junto a otros tres miembros de la tripulación: los astronautas Robert Hines y Kjell Lindgren de la NASA y Samantha Cristoforetti de la Agencia Espacial Europea.
Si bien el logro de Watkins es un gran paso adelante para la industria espacial y una prueba de sus avances en diversidad, aún queda trabajo por hacer.
UN informe de este año de la Space Frontier Foundation, una organización de defensa del espacio, descubrió que casi el 90 por ciento de las personas que han estado en el espacio son hombres blancos. Y la industria espacial en su conjunto, desde investigadores y gerentes hasta escritores y fotógrafos, es «solo marginalmente mejor», dijeron los investigadores. El informe también encontró que las personas blancas en la industria espacial tienen más probabilidades de ganar salarios de seis cifras que los empleados negros.
“El hecho de que se haya tardado tanto en llevar a personas afroamericanas a la EEI es decepcionante. Pero es bueno ver que este enfoque finalmente se está dando”, dijo Kim Macharia, una mujer negra que preside la junta directiva de la fundación. Destacó que a pesar de que las cuadrillas comenzaron viviendo en la ISS en 2000tomó más de una década para un El astronauta negro, Victor Glover Jr.para cumplir una misión a largo plazo en la estación. bernardo harris jr. en 1995 se convirtió en la primera persona negra en caminar en el espacio. Apenas nueve años antes, ronald mcnair se convirtió en el segundo astronauta negro en ir al espacio; murió en la explosión del transbordador espacial Challenger en 1986.
“Menos del 12 por ciento de todos los astronautas han sido mujeres, específicamente. Y luego, cuando miras la cantidad de personas de color, la cantidad es aún más baja allí”, dijo Macharia. “Pero en la fuerza laboral real en general, alrededor del 20 por ciento de la fuerza laboral de la industria son mujeres. Por lo tanto, hay mucho trabajo por hacer cuando se trata de abordar esta demografía”.
Más recientemente, Jemison fue elegido como compañero de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia por sus logros ampliamente reconocidos en el campo. Desde que dejó la NASA, ha priorizado la diversidad en sus propios esfuerzos. Ella lidera Nave estelar de 100 años, una iniciativa global para apoyar los viajes humanos a otra estrella en los próximos 100 años. “Atraigo activamente a personas que encarnan esa palabra ‘inclusión’, a través de la etnia, el género y la geografía, así como a través de disciplinas”, dijo.
Jemison no es el único exempleado de la NASA que ha asumido tal tarea. John Hines, ex investigador de la NASA, fundó la Fundación de la familia Hines para proporcionar recursos y oportunidades para niños de comunidades desfavorecidas interesados en STEM: ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
Ahora, mientras Watkins continúa su carrera con una NASA en crecimiento, Jemison está utilizando su reconocimiento para impulsar la industria.
“Con mucha frecuencia tenemos la tendencia a olvidar que tenemos que seguir creciendo. Y no nos limitamos a eso. Yo sí”, dijo ella. “Siempre me propongo seguir creciendo, aprendiendo cosas nuevas y aportando de una manera diferente”.
