El ganador del Safari Rally 2021 tomó la audaz decisión de llevar solo una rueda de repuesto, en lugar de dos, para las seis etapas del viernes en un rally famoso por ser duro con los neumáticos.
La llamada resultó ser un movimiento inspirador, ya que Ogier usó su GR Yaris más ligero con buenos resultados, ganando cuatro de las seis etapas para llegar al sábado con una ventaja de 22,8 s sobre su compañero de equipo Kalle Rovanpera.
Fue un riesgo calculado por parte del ocho veces campeón del mundo, que eligió avanzar solo en las etapas más suaves del ciclo.
«Al principio, la gente pensó que era una elección arriesgada, pero al final fue una elección calculada después de ver que las condiciones de esta mañana en las dos primeras etapas del circuito no eran tan difíciles en términos de riesgo de neumáticos», dijo Ogier a Motorsport.com.
“Básicamente estaba haciendo un cálculo que me permitiera conducir aún más limpio y no ser duro con los neumáticos, y luego tratar de evitar los pinchazos teniendo solo uno de repuesto y siendo más ligero. Básicamente fue mi idea y me alegro de que haya funcionado”.
Sébastien Ogier, Toyota Gazoo Racing WRT
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
La decisión impresionó al jefe de Toyota, Latvala, quien inusualmente emitió una directiva a sus pilotos para que tuvieran paciencia antes de las etapas del viernes, dado lo fácil que es tener problemas en las carreteras de Kenia.
«Fue una decisión inteligente de él en un sentido, porque si lo haces, tienes que hacer las cosas de manera un poco diferente porque tienes que ser un poco más cauteloso cuando solo tienes un repuesto», dijo Latvala.
“No puedes atacar de la misma manera. Pero, por otro lado, el automóvil tiene menos inercia, por lo que hay menos movimientos laterales, por lo que le brinda más beneficios. Estaba usando ese beneficio de menos inercia y luego, cuando era difícil, lo tomaba con un poco más de calma”.
Es muy poco probable que Ogier opte por la misma estrategia el sábado, que se prevé que proporcione las condiciones más duras del rallye.
«Él [Saturday] es el día más largo y complicado del evento y 20 segundos no es mucho dado lo que tenemos que enfrentar mañana, pero por supuesto es mejor estar donde estamos”, agregó Ogier.
“Se tratará de conducir rápido pero también de manejar algunas secciones que van a ser extremadamente difíciles. Mañana buscar uno de repuesto sería más una apuesta.
El rival más cercano de Ogier, Rovanpera, también declaró que su viernes fue un éxito para terminar el ciclo en segundo lugar después de haber comenzado primero en la carretera.
Con rival de campeonato Thierry Neuville fuera del rally, el finlandés está en una posición privilegiada para ampliar aún más su liderazgo en el campeonato.
Aunque firmemente en la búsqueda de la victoria, Rovanpera cree que una aproximación controlada es su mejor forma de ataque para las etapas del sábado.
«El sábado parece el día más duro y si llega la lluvia puede ser muy interesante», dijo Rovanpera a Motorsport.com.
«Existe la posibilidad de que vayamos a por ello, pero tenemos que jugar a largo plazo en este rallye como el año pasado, lo mejor es tratar de no meterse en problemas».
Toyota finalizó el viernes ocupando los tres primeros lugares con elfyn evans sentado tercero, 43,5 s a la deriva. El cuarto auto conducido por Takamoto Katsuta comenzará el sábado en quinto lugar después de un viernes agitado.
El japonés se vio obligado a reparar un antebrazo dañado en la carretera por la mañana, antes de que un choque con una cebra y un árbol dañara su automóvil por la tarde.
