15 de agosto: Portland ha experimentado un repunte en los ingresos por multas de estacionamiento después de una caída durante la pandemia, y los visitantes del Viejo Puerto de la ciudad están pagando una gran parte de la factura.
La ciudad recaudó $2,1 millones por la aplicación de las normas de estacionamiento en el último año fiscal, más que en cualquier otro año desde 2015. Y podría ganar incluso más este año porque las tarifas por parquímetros vencidos y la mayoría de las otras infracciones de estacionamiento aumentaron $5, lo que hace que una multa por parquímetro vencido cueste $25.
Los últimos datos de multas de aparcamiento de la ciudad también dejan claro que los conductores que vienen a Portland deben tener mucho cuidado de no recibir una multa de aparcamiento en el Old Port. De las 10 calles con más multas, casi todas se encuentran en el distrito comercial y turístico, y Commercial Street es la calle líder indiscutible en cuanto a multas por parquímetros vencidos.
Los vehículos estacionados en espacios vencidos representan más de una de cada cuatro multas de estacionamiento emitidas por la ciudad. De las multas de parquímetros vencidas emitidas en toda la ciudad durante la primera mitad de este año calendario, Commercial Street representó aproximadamente el 15%, o 2000 de las 12 900 multas de ese tipo.
Durante la primera mitad de 2024, se emitieron más de 900 multas por parquímetro vencido en Free Street en 95 lugares con parquímetro. Se emitieron más de 700 en Exchange Street en 60 lugares con parquímetro. Y se emitieron más de 4000 multas por parquímetro vencido en las calles Spring, Fore, Congress, State, Casco, Market y Federal.
No es coincidencia que el Viejo Puerto también sea el lugar más competitivo para estacionar en Portland.
Ranjiv Advani, de 53 años y residente de Yarmouth, ha vivido en el área de Portland durante más de dos décadas y dijo que la búsqueda de estacionamiento, especialmente en el Puerto Viejo, es más difícil que nunca. En la actualidad, a menudo opta por un servicio de transporte compartido para evitar por completo el problema del estacionamiento.
«Conseguir un lugar en la calle, en Commercial Street, es casi imposible, mientras que hace años podías conseguir uno en las calles laterales», dijo.
Advani y su familia tuvieron la suerte de encontrar un lugar para estacionar en Commercial y llegaron justo cuando otro vehículo estaba saliendo. «Si eso no hubiera sucedido y hubiéramos estado dando vueltas durante unos minutos, tal vez nos hubiéramos dado por vencidos» y nos hubiéramos ido a casa, dijo.
Jennifer Andruzzi, que visita Portland desde su casa en el área de Conway, New Hampshire, recordó una visita reciente en la que condujo tratando de encontrar un lugar para estacionar en la calle en Old Port y finalmente se dio por vencida. Optó por pagar más para estacionar en un estacionamiento privado.
«Seguí dando vueltas y vueltas y vueltas. Siempre termino en el lote de DiMillo», dijo Andruzzi.
El estacionamiento privado adyacente al restaurante On The Water de DiMillo es uno de los muchos que administra Unified Parking Partners en la ciudad. Es gratuito para quienes comen en el restaurante, pero para otros, la tarifa por hora de estacionamiento puede costar $11, cuatro veces el costo del estacionamiento por hora en la calle Commercial Street.
Andruzzi, quien ha trabajado en la industria del turismo, dijo que entiende por qué el estacionamiento tiene que ser difícil o costoso.
«No estoy en contra de las multas de aparcamiento. Las ciudades tienen que recaudar dinero de alguna manera», dijo Andruzzi. «Es difícil, pero cuando estás en un lugar turístico tienes que esperarlo».
El estacionamiento en Portland ha sido un tema polémico durante mucho tiempo, con residentes y empleados del centro críticos de las tarifas de la ciudad y el límite de dos horas para estacionar en la calle, así como las tarifas y multas más elevadas que cobran las operaciones de lotes comerciales que administran lotes privados en toda la ciudad.
La ciudad cobra 2,50 dólares la hora por estacionar en la calle entre las 9:00 y las 18:00 horas de lunes a sábado, y la mayoría de los espacios tienen un límite de dos horas. Los garajes operados por la ciudad suelen cobrar entre 3 y 4 dólares la hora y entre 10 y 25 dólares el día.
ALCALDE: ES NECESARIA UNA ROTACIÓN
El alcalde de Portland, Mark Dion, dijo que el estacionamiento en el centro de Portland debe adaptarse a un mercado de consumidores floreciente, por lo que es necesaria la rotación del estacionamiento.
«Las multas de aparcamiento son una fuente crónica de quejas. Lo que cobra la ciudad de Portland por aparcar en la calle es asequible y razonable», dijo Dion. «El aparcamiento está muy relacionado con el éxito de los mercados. Hay que liberar aparcamientos para que los clientes puedan acceder a los comercios de la ciudad».
John Peverada ha sido director de estacionamiento en Portland durante 29 años y recuerda cuando todo se basaba en parquímetros individuales que aceptaban monedas de cinco, diez y veinticinco centavos. La ciudad comenzó a agregar parquímetros de «pago y visualización» en los que se podían usar tarjetas de crédito para pagar el estacionamiento en 2011, y lanzó su asociación con Passport, una aplicación móvil para pagar el parquímetro, en 2018. La aplicación móvil asigna dos horas de estacionamiento en un lugar y alerta al cliente cuando su tiempo está a punto de terminar.
La tecnología realmente ha reducido el número de tickets en comparación con los de los medidores de monedas, dijo.
«Antes, poníamos más multas porque no se respetaban los parquímetros», dijo Peverada. «Solo se puede llevar una determinada cantidad de monedas de veinticinco centavos en el bolsillo».
Pero la ciudad claramente está disfrutando de un aumento de ingresos durante la última década, y especialmente desde la desaceleración de la pandemia.
Dion señaló la «economía» como una razón para el aumento de los ingresos por multas de estacionamiento este año. «2015 es anterior al COVID. Las cosas aquí cambiaron. Todo ha subido», dijo Dion.
Dion también señaló que durante la pandemia de COVID, cuando la gente rara vez conducía y Portland puso una pausa en la imposición de multas a los automóviles con parquímetros vencidos, la ciudad tuvo que recibir fondos federales para compensar la falta de ingresos por multas de estacionamiento.
Los ingresos provenientes de las multas de estacionamiento permiten que la ciudad tenga un impuesto a la propiedad más bajo, dijo Dion, porque los ingresos por multas de estacionamiento van a un fondo general de dinero que el Ayuntamiento considera cuando llega el momento de establecer un presupuesto.
LA MAYORÍA DE LAS QUEJAS SON SOBRE LOTES PRIVADOS
Muchas de las quejas que recibe la ciudad hoy en día sobre estacionamiento en realidad tienen que ver con lotes privados, dijo el alcalde.
Unified Parking Partners, una empresa privada que administra varios estacionamientos en Portland, ha sido el foco de quejas recurrentes de que sus tarifas son excesivas, que sus estacionamientos no están claramente identificados como operados de manera privada y que la empresa ha sido demasiado agresiva con su dependencia de inmovilizar a los vehículos que exceden el tiempo pago en sus espacios.
Dion dijo que recibe quejas sobre UPP «todo el tiempo», y que tienden a centrarse en las tarifas de la empresa y la señalización, que presenta una gran P azul y a veces dice «estacionamiento público», lo que lleva a los conductores a presentar quejas por error ante la ciudad.
Dion dijo que la ciudad no puede regular la compañía porque es privada y opera en propiedad privada, la mayoría de las veces a través de un acuerdo de arrendamiento con empresas de Portland.
«Les digo a las personas que tengan mucho cuidado», dijo Dion. «No tenemos más jurisdicción que la de fijar el precio de una cena con bistec en un restaurante. No están haciendo nada que entre en el ámbito público».
Dion también dijo que UPP ofrece opciones de estacionamiento para aquellos que estén dispuestos a pagar por la comodidad. El alcalde dijo que recientemente pagó $22.50 por estacionamiento cuando llevó a sus nietos a comer pizza.
El director de operaciones de UPP, Derek Brandt, no respondió a las solicitudes de entrevistas para esta historia, pero la compañía proporcionó información básica sobre sus tarifas y sanciones.
La empresa utiliza un «precio dinámico», lo que significa que el costo del estacionamiento fluctúa según la hora del día o el día de la semana. El precio para estacionar en algunos estacionamientos de UPP podría ser de $45 a $55 por un día de estacionamiento, o $25 por dos horas en algunos estacionamientos.
El costo de un boleto de medidor vencido en una sucursal de UPP en Portland comienza en $43 y podría aumentar a $63 en cuestión de días.
BUSCANDO ALGUNA INDULGENCIA
Tina Quattrucci, de Saco, depende de que los peatones y turistas compren sus obras de arte, conchas pintadas con vidrio marino, en su mesa en Commercial Street.
«Es un lugar fantástico para mis obras de arte. A los turistas les encanta, vienen cruceros», dijo Quattrucci, aunque señaló que es un desafío mover su auto cada dos horas cuando el estacionamiento en la calle y los lotes privados cercanos son demasiado caros.
«Llego muy temprano para conseguir un buen lugar para estacionar. Es bueno poder tener suministros en mi camioneta», dijo Quattrucci. «En medio de un día ajetreado, me resulta difícil simplemente recoger mis cosas y encontrar otro lugar para estacionar, y esperar poder volver a mi mesa y que no falten mis cosas».
A veces se arriesga a no conseguir multa… y pierde.
«Sinceramente, he estado aparcado aquí y (el agente de control de aparcamiento) estará allí mismo y me pondrá una multa aunque esté parado aquí», dijo Quattrucci. «Lo entiendo, quieren que los turistas puedan entrar y salir fácilmente, pero siento que los artistas crean un ambiente agradable para los turistas, así que si quieren apoyar eso podrían ser un poco más indulgentes con nosotros».
El redactor Daniel Kool contribuyó a este informe.
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