Por Kanishka Singh
(Reuters) – El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS, por sus siglas en inglés) tiene «deficiencias persistentes» en su capacidad para prepararse y responder a emergencias de salud pública, advirtió el organismo de control del Congreso de EE. UU. en un informe publicado el jueves, citando preocupaciones planteadas por el Pandemia de COVID-19.
El HHS tiene un «alto riesgo» de manejar mal una crisis futura, dijo la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), la agencia de auditoría del Congreso, y señaló que el departamento no implementó algunas recomendaciones hechas anteriormente para mejorar su respuesta a la pandemia.
La GAO dijo en su informe que mucho más allá de la pandemia, existen varias amenazas que subrayan la necesidad de estar preparados.
“A pesar de lo devastadora que ha sido la pandemia de COVID-19, se avecinan eventos climáticos extremos más frecuentes, nuevos virus y malos actores que amenazan con causar daño intencional, lo que hace que las deficiencias que la GAO ha identificado sean particularmente preocupantes”, dice el informe. «No estar lo suficientemente preparado para una variedad de emergencias de salud pública también puede afectar negativamente el tiempo y los recursos necesarios para lograr una recuperación total».
Como ejemplo de la falta de preparación del HHS, la GAO dijo que había advertido sobre la escasez de pruebas de COVID-19 a partir de septiembre de 2020 y luego recomendó en enero del año pasado que el HHS desarrollara una estrategia nacional integral de pruebas.
En su respuesta de mayo de 2021, el HHS le dijo al organismo de control que proporcionaría un documento con sus planes. «Sin embargo, hasta la fecha, HHS no ha proporcionado este documento», dijo el informe de la GAO.
«La respuesta del departamento a la pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve las preocupaciones de larga data que hemos planteado sobre su capacidad para desempeñar su función de liderazgo en la preparación médica y de salud pública federal y la respuesta a tales emergencias de salud pública», dijo la GAO.
El HHS respondió en un comunicado el jueves: «Compartimos el enfoque y la urgencia de la GAO en la lucha contra esta pandemia única en un siglo y el deseo de garantizar que nunca más enfrentemos una pandemia de esta magnitud».
El informe citó problemas continuos en la coordinación entre las agencias de salud pública y en la recopilación de datos de vigilancia de enfermedades infecciosas.
Estados Unidos ha tenido el mayor número de muertes oficiales del mundo por la pandemia de coronavirus, con más de 870.000 muertes registradas. El número total de casos supera los 72 millones, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
A principios de este mes, Reuters informó que la GAO había advertido que el HHS no parecía estar preparado para asumir la responsabilidad total del programa nacional de vacunas contra el COVID-19, según un informe preliminar de la GAO.
(Reporte de Kanishka Singh en Bengaluru; Editado por Leslie Adler)
