Una afluencia de inversores y dueños de negocios chinos a Laos en los últimos años está desplazando a los empresarios de Laos, quienes dicen que los visitantes tienen una ventaja injusta en el capital y les están quitando su clientela.
Unos 7.500 ciudadanos chinos se han asentado en Laos en los últimos 4 o 5 años, según estimaciones oficiales, la mayoría tras la apertura de un ferrocarril de alta velocidad de 6.000 millones de dólares que conectará a los dos vecinos comunistas en diciembre de 2021.
Si bien el ferrocarril promete ofrecer a Laos, un país sin salida al mar, una integración más estrecha con la segunda economía más grande del mundo, la mayor parte del comercio se ha realizado en una sola dirección: China exporta su maquinaria, autopartes, productos electrónicos y bienes de consumo. Las exportaciones laosianas, por otro lado, se vieron obstaculizadas por las estrictas políticas COVID de China en la frontera.
Pero ahora, los empresarios dicen que otra exportación china está aumentando la competencia en su propio país: los chinos.
“Los comerciantes chinos compiten por los clientes con los comerciantes de Laos, lo que hace que los comerciantes de Laos ganen menos ingresos”, dijo un empresario de Laos que, al igual que otros entrevistados por Radio Free Asia para este informe, habló bajo condición de anonimato por temor a represalias.
El empresario dijo que ahora hay comerciantes chinos en “la mayoría de los mercados” del país, y agregó que con sus mayores cantidades de capital y conocimientos, “no podremos competir con ellos”.
Antes de la afluencia, ya había 31 empresas chinas operando dentro de Laos y 20 proyectos liderados por chinos en marcha en la capital, Vientiane. Pero las fuentes dijeron que los ciudadanos chinos que operan de forma independiente están ingresando cada vez más en sectores que antes dominaban los laosianos, como casas de huéspedes, restaurantes y tiendas de comestibles.
Al mismo tiempo que las empresas chinas prosperan, las empresas laosianas comienzan a reducirse en lugares como Vientiane, dijo otro empresario laosiano.
“Las tiendas que venden ropa y alimentos ahora pertenecen en su mayoría a comerciantes chinos y vietnamitas”, dijo. “La mayoría de los comerciantes de Laos ahora se ven obligados a vender sus productos en mercados fuera de la ciudad, mientras que los comerciantes chinos y vietnamitas manejan los mercados dentro de la ciudad”.
Otros comerciantes de Laos notaron que sus contrapartes chinas tienden a operar dentro de su propia comunidad en Laos, manteniendo sus ganancias dentro de una especie de enclave.
Una ventaja en los mercados locales
Cuando se le preguntó si los comerciantes chinos tienen alguna ventaja específica sobre sus contrapartes laosianas en Laos, un ciudadano chino dijo a RFA que el campo de juego es igual, ya que ambos deben cumplir con las mismas regulaciones.
“Mi tienda paga las mismas tarifas e impuestos de importación que las tiendas propiedad de laosianos”, dijo. “No disfrutamos de privilegios especiales”.
Pero los propietarios de las tiendas de Laos dijeron que un yuan fuerte y un kip débil han dado a los ciudadanos chinos una ventaja en los mercados locales.
“[While] la tarifa de alquiler es la misma para los dueños de tiendas tanto en Laos como en China, el alquiler es alto en los mercados de la ciudad” y los empresarios chinos pueden pagarlo más fácilmente, dijo otro empresario de Laos.
Un intelectual de Laos que se centra en la relación entre los asuntos sociales y económicos en el país dijo a RFA que el aumento de empresarios chinos ha afectado a Laos de manera tanto positiva como negativa.
“[Chinese investment] está desarrollando las ciudades, pero lo malo es que los comerciantes laosianos no pueden competir con ellos”, dijo. “Cuando hablamos de conocimientos de inversión y experiencia en el comercio, los comerciantes de Laos tienen menos que ellos”.
Y el tamaño de la huella de China solo está creciendo en Laos.
Kham Jane Vong Phosy, la ministra de planificación e inversión de Laos, dijo en una reunión de funcionarios gubernamentales en julio que se han lanzado en Laos un total de 933 proyectos liderados por chinos desde 2015, valorados en alrededor de 16.400 millones de dólares. Entre los proyectos se encuentran nuevas líneas ferroviarias, carreteras y represas.
A medida que más chinos acuden a Laos, un funcionario de comercio de Laos le dijo a RFA que el gobierno está monitoreando a los recién llegados para asegurarse de que cumplan con las reglas.
“En el pasado, recibimos informes de que algunos inversionistas chinos violaron nuestras reglas y regulaciones”, dijo. “Los funcionarios comerciales supervisan estrictamente la inversión china en Laos para asegurarse de que los inversores sigan las reglas y, si encontramos alguna infracción, las autoridades abordarán el problema”.
Traducido por Sidney Khotpanya. Editado por Joshua Lipes y Matt Reed.
