La afasia de Fetterman destaca los desafíos después de un accidente cerebrovascular, explica un neurólogo vascular

John Fetterman, el candidato demócrata para un escaño muy disputado en el Senado de los EE. UU. en Pensilvania, ha sido objeto de escrutinio por su desempeño en su primera entrevista televisiva posterior al ictus y más recientemente, su 25 de octubre de 2022, Debate en el Senado contra el republicano Mehmet Oz.

Fetterman sufrió un derrame cerebral camino a un evento de campaña en mayo de 2022. Sus aparentes efectos neurológicos posteriores al derrame cerebral, incluidos problemas de procesamiento auditivo y del habla, han causado que algunos cuestionar su aptitud para el papel y se han convertido en un factor central en la carrera por el Senado. La conversación le preguntó a Andrew Southerland: un neurólogo vascular especializado en accidentes cerebrovasculares y enfermedades cerebrovasculares que atiende a muchos pacientes como Fetterman, para explicar lo que el caso de Fetterman puede enseñarnos sobre la recuperación de un accidente cerebrovascular.

¿Qué sabe el público sobre el accidente cerebrovascular de Fetterman?

Fetterman ha optado por no divulgar su historial médico completo, por lo que no es posible sacar conclusiones sobre la ubicación exacta o el alcance de la lesión cerebral resultante de su accidente cerebrovascular. Él y su equipo han confirmado que sus síntomas iniciales comenzaron con una sensación de fatiga y dificultad para hablar, lo que su esposa identificó de inmediato como un posible derrame cerebral.

Debido a su reconocimiento temprano de sus síntomas y el rápido transporte a un centro cercano, el Hospital General de Lancaster en Pensilvania, tuvo la oportunidad de recibir un fármaco anticoagulante llamado trombolítico y se sometió a un procedimiento basado en un catéter para extraer el coágulo de sangre de una arteria en el cerebro.

Con base en esta información, los expertos saben que Fetterman sufrió un accidente cerebrovascular isquémico causado por un bloqueo del flujo de sangre y oxígeno a cierta parte del cerebro. El accidente cerebrovascular isquémico explica aproximadamente el 85% de los 800.000 nuevos casos de accidente cerebrovascular que ocurren cada año en los Estados Unidos. el resto son accidentes cerebrovasculares hemorrágicos causada por sangrado en o alrededor del cerebro.

El accidente cerebrovascular isquémico a menudo resulta en un conjunto de síntomas que incluyen caída facial, cambios en el habla y debilidad en las extremidades, entumecimiento o falta de coordinación en un lado del cuerpo. Estos síntomas ayudan a los transeúntes a reconocer los signos de un accidente cerebrovascular. Cuando tratamos un accidente cerebrovascular isquémico, nosotros en la comunidad de accidentes cerebrovasculares usamos el lema, «El tiempo es cerebro», porque cuanto antes podamos restaurar flujo de sangre al cerebro después de que comienza un derrame cerebral más posibilidades tiene el paciente de hacer una buena recuperación.

Fetterman ha dicho públicamente que su accidente cerebrovascular ocurrió debido a un ritmo anormal del corazón llamado fibrilación auricular. Esta es una causa común de accidente cerebrovascular isquémico, que ocurre cuando se forman coágulos de sangre en el corazón y viajan, o se embolizan, al cerebro. Este es el origen del término «tromboembolismo», que básicamente significa que el coágulo de sangre viaja de un lugar a otro. En el caso de la fibrilación auricular que causa un accidente cerebrovascular, se refiere a un coágulo de sangre que viaja a través de las arterias desde el corazón hasta el cerebro.

Afortunadamente, estos tipos de accidentes cerebrovasculares son altamente prevenibles simplemente tomando un anticoagulante diario para evitar la formación de coágulos. La fibrilación auricular puede causar síntomas de latidos cardíacos rápidos o dificultad para respirar. Pero a menudo es silencioso, yendo y viniendo en episodios cortos. Esto hace que sea más difícil de diagnosticar y tratar. Las guías actuales recomiendan iniciar un anticoagulante para la prevención del accidente cerebrovascular en pacientes de alto riesgo con fibrilación auricular.

¿Por qué un accidente cerebrovascular puede conducir a problemas de procesamiento auditivo?

Al igual que cualquier órgano o tejido del cuerpo, el funcionamiento normal del cerebro depende de un flujo sanguíneo y de oxígeno constantes. Las interrupciones en este flujo sanguíneo, como es el caso del accidente cerebrovascular isquémico, pueden provocar una lesión permanente llamada infarto. La ubicación y la extensión del infarto después de un accidente cerebrovascular determinan qué déficits sufre un paciente.

En el caso de un problema de procesamiento auditivo, la lesión ocurre en una parte del cerebro llamada lóbulo temporal que afecta la conexión entre las áreas donde ocurre el procesamiento auditivo y del lenguaje. En otras palabras, un derrame cerebral puede alterar la forma en que escuchamos y procesamos las palabras.

La recuperación de un accidente cerebrovascular depende de una serie de variables, incluida la edad del paciente y otros problemas médicos, pero en gran medida de la extensión de la lesión y el lugar del cerebro en el que se produce.

¿Cómo se relacionan las dificultades del procesamiento auditivo con la cognición?

Los trastornos del procesamiento auditivo pertenecen a una familia más grande de deficiencias por apoplejía denominadas afasia, que tienen que ver con la capacidad de producir o comprender diversas formas del lenguaje. La afasia a menudo se clasifica como expresiva, relacionada con la dificultad para producir el lenguaje, o receptiva, lo que significa una dificultad para comprender el lenguaje.

Los tipos de cosas que la afasia puede afectar incluyen encontrar palabras, gramática, nombrar, leer y escribir. Los pacientes con afasia también pueden luchar con errores parafásicos—en otras palabras, decir una palabra incorrecta que suena como la palabra que intentan decir.

Fetterman identificó este desafío específico durante su entrevista con NBC News, señalando el ejemplo de decir «enfético» en lugar de la palabra «empático». Estos problemas a menudo empeoran durante situaciones de alta presión como los debates. Lo que es único en la situación de Fetterman es que leer palabras parece ser más fácil que escucharlas, de ahí el uso de subtítulos durante su entrevista con NBC News y su debate.

La afasia es un síntoma común de accidente cerebrovascular, pero también puede ocurrir en otras afecciones neurológicas, incluidos varios tipos de demencia.

Lo más importante, las afasias y los trastornos del procesamiento auditivo. no necesariamente implican otros deterioros cognitivos. En otras palabras, por lo general no alteran la inteligencia, el comportamiento o las habilidades ejecutivas, funciones neurológicas que son orquestadas por los lóbulos frontales del cerebro.

¿Cuál es el camino típico de recuperación después de un accidente cerebrovascular?

Fetterman ahora se une a las filas de más de 7 millones de estadounidenses y muchos más en todo el mundo que han sufrido un accidente cerebrovascular, una parte significativa de los cuales quedan discapacitados como resultado. Sin embargo, los avances en los tratamientos que salvan vidas, como los que recibió Fetterman, brindan esperanza para que los pacientes con accidente cerebrovascular que alguna vez estuvieron destinados a una discapacidad permanente ahora salgan del hospital y regresen a una vida independiente y de alto funcionamiento.

Por lo general, la recuperación de un accidente cerebrovascular ocurre a lo largo de un continuo, desde la hospitalización temprana hasta un período prolongado de rehabilitación durante semanas o meses. Según la gravedad del accidente cerebrovascular y los déficits resultantes, esto puede requerir un período de tiempo en un centro de rehabilitación para pacientes hospitalizados y posiblemente trabajar con fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y del habla en un entorno ambulatorio. En cualquier caso, la rehabilitación y recuperación de un accidente cerebrovascular es un deporte de equipo que requiere la colaboración de un grupo multidisciplinario de proveedores junto con el apoyo de los cuidadores de los pacientes.

En el campo de la recuperación de un accidente cerebrovascular, los pacientes ganan más terreno en los primeros meses posteriores a un accidente cerebrovascular. Sin embargo, los expertos en recuperación saben que los pacientes pueden continuar viendo mejoras graduales durante el primer año y más allá.

Una cosa que es segura es que los sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares como Fetterman son un testimonio de los avances en la investigación clínica y la práctica que allanaron el camino para los tratamientos que salvaron vidas como los que recibió. Y no hay nada discutible en eso.

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