La adolescente estadounidense Lucy Li hizo birdie en seis de los últimos 11 hoyos para disparar un par 67 de cuatro bajo par y tomar una ventaja de un golpe después de la tercera ronda del sábado de la LPGA Dana Open.
El prodigio de herencia china de 19 años se colocó en 14 bajo par 199 después de 54 hoyos en Highland Meadows Golf Club en Sylvania, Ohio.
Después de dos victorias este año en la gira de desarrollo de mujeres de EE. UU., Li ya aseguró un lugar en la LPGA 2023 y espera capturar su primera victoria en la LPGA.
«Ha sido un torbellino», dijo Li. «No esperaba estar aquí hace un par de meses. Estoy agradecido de tener esta oportunidad y pase lo que pase».
Li, que jugó en el US Women’s Open a los 11 años, tenía una ventaja de un golpe sobre su compatriota Lexi Thompson y la alemana Caroline Masson, quienes dispararon 65 cada una.
Lydia Ko de Nueva Zelanda disparó un 64 para unirse a un paquete de cuarto lugar en 202 que incluye al campeón defensor Nasa Hataoka de Japón, la australiana Hannah Green, la surcoreana Kim Sei-young, la irlandesa Leona Maguire y las chinas Yin Ruoning y Lin Xiyu.
«En general, fue un juego sólido, un buen 7 bajo par y, con suerte, un buen augurio para mañana», dijo Ko. «Hice lo que tenía que hacer. Voy a salir y concentrarme en mi juego mañana y ver dónde me coloca».
Li compartió el noveno lugar la semana pasada en Canadá, su mejor resultado en la LPGA, para calificar para el evento de esta semana, pero sintió la presión de liderar cuando comenzó.
«Estaba totalmente un poco nervioso», dijo Li. «No me había sentido nervioso en mucho tiempo. Me sentí nervioso en el primer hoyo, hice bogey allí, pero después de eso no sentí más nervios».
Tropezó temprano con bogeys en el primer y séptimo hoyo par 5, pero se recuperó con un birdie en el octavo par 3.
«Hacer esos bogeys podría haber ayudado un poco, quitar eso del camino, sabiendo que podía salir libremente», dijo Li. «Los putts no estaban cayendo temprano y lograr que algunos de ellos cayeran al entrar me ayudó en la recta final».
Li comenzó los últimos nueve con un birdie, agregó otro en el 12 y tomó la delantera con un birdie en el 14 par 3, luego lo mantuvo con birdies en el 16 y el 17 par 5, logrando un putt de 12 pies en el último.
«El birdie en el 14 fue enorme, porque fallé un putt muy corto en el hoyo anterior», dijo Li. «Estaba un poco molesto por eso. Fue bueno recuperar uno».
Li ganó el título inaugural del grupo de edad de niñas de 10 a 11 años en el Campeonato Drive, Chip and Putt de 2014 en Augusta National, convirtiéndose en una de las primeras campeonas femeninas de cualquier tipo en la casa del Masters.
– Li: Lexi ‘súper genial’ –
Thompson, una ex prodigio adolescente que persigue su título número 12 de la LPGA y el primero desde 2019, ganó el noveno y logró tres birdies seguidos a partir del 15.
«Es la mejor sensación saber que mi arduo trabajo ha valido la pena», dijo Thompson. «Practico mucho. Hace maravillas ver que da sus frutos».
Li estaba emocionada de tener a Thompson con ella en el último grupo.
«Definitivamente la admiro. Es una jugadora súper genial», dijo Li. «Será genial jugar con ella».
Masson, cuya única victoria en la LPGA fue en el Manulife Classic 2016, hizo birdie en los últimos tres hoyos para terminar una ronda sin bogeys y colocarse en el trío final del domingo.
Ko, que busca su tercer título en el evento después de 2014 y 2016, ganó el 17º título de su carrera en la LPGA en enero en Gainbridge.
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