WASHINGTON — La administración de Biden enfrenta un plazo legal a la medianoche para defender los aranceles a China del expresidente Donald Trump, incluso cuando la Casa Blanca considera reducirlos para reducir los precios al consumidor y aliviar la inflación.
Decenas de empresas demandaron a la administración Trump en septiembre de 2020, argumentando que el proceso de implementación de un tercer y cuarto tramo de aranceles sobre aproximadamente $350 mil millones en bienes fue demasiado amplio y se implementó apresuradamente. Si la administración de Biden, habiendo heredado la demanda, no puede probar la legitimidad de las tarifas o el proceso, puede verse obligada a reevaluar decenas de miles de comentarios públicos sobre las sanciones fiscales o reembolsar a las partes por lo que han pagado. .
«Hay mucho en juego», dice Alex Schaefer, socio comercial internacional de Crowell, que representa a algunos de los importadores. Schaefer dice que el gobierno carece de la mano de obra para procesar el volumen de comentarios, y reembolsar a los importadores podría costar $ 80 mil millones.
La oficina del Representante Comercial de EE. UU. se negó a comentar. El Departamento de Justicia, que representa a la administración en casos legales, se negó a comentar sobre la posición del gobierno, pero dijo que podría pasar un tiempo antes de que haya un resultado final.
La fecha límite pone a la Casa Blanca en una posición incómoda: potencialmente defender el programa de su predecesor, mientras estudia posibles formas de alterarlo. El almirante John Kirby, vocero del Consejo de Seguridad Nacional, calificó recientemente los aranceles como «mal diseñados», «un trato de mala calidad» que «aumentó los costos para las familias estadounidenses».
El presidente Joe Biden aún tiene que tomar una decisión sobre las opciones que sus asesores han presentado sobre los aranceles, según altos funcionarios de la administración. Los funcionarios y las personas familiarizadas con el asunto han sugerido que se forman ciertas fallas en el debate político, y los asesores políticos aconsejan a Biden que mantenga los gravámenes para evitar ataques al otro lado del pasillo.
embajador Katherine Tai, quien como representante comercial de EE. UU. tiene el papel principal en los aranceles, ha sugerido que tienen un valor estratégico para mantener la influencia en las negociaciones con China. El equipo económico, encabezado por la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha estado abogando por reducir al menos algunos de los aranceles que afectan directamente a los consumidores para aliviar la inflación, dicen funcionarios de la administración, que piden no ser identificados porque las discusiones son privadas.
El impacto económico sobre la inflación es difícil de estimar. ya que no todas las importaciones afectadas por aranceles son bienes de consumo, y no todos los ahorros de costos incurridos por los importadores en los puertos de entrada se sentirían por los consumidores en el mostrador de pago. Los analistas de JP Morgan Chase estimaron que, si los minoristas mantuvieran los precios relativamente sin cambios, la eliminación de todas las tarifas reduciría la inflación, como máximo, en un 0,4%.
A mediados de junio, los asistentes de la Casa Blanca confirmaron que les preguntaron a los ejecutivos minoristas, que durante mucho tiempo han presionado por alivio en artículos como bicicletas, muebles y unidades de aire acondicionado, si el alivio arancelario se trasladaría a los consumidores. Según tres personas informadas sobre las reuniones, los minoristas le dijeron a la administración que el cálculo no era tan sencillo ya que los costos de transporte y mano de obra de sus propias empresas también habían aumentado significativamente.
En ese sentido, el Consejo de Seguridad Nacional ha respaldado una tercera opción en la discusión arancelaria: revertir un subconjunto de aranceles, al tiempo que inicia una nueva investigación sobre los subsidios industriales de China, y parece estar ganando terreno, según funcionarios de la administración.
“No hay duda de que a medida que reorientamos nuestra política con China, necesitaremos aumentar nuestro conjunto de herramientas comerciales en sectores y áreas donde se ve la amenaza más clara de las prácticas estatales chinas”, dijo otro alto funcionario de la administración a CNBC. , mientras observa que todas las opciones permanecen sobre la mesa.
No está claro cuándo Biden tomará una decisión y si China estaría preparada para responder de la misma manera si Estados Unidos elimina una parte de los aranceles. Los expertos en política exterior han sugerido que combinar el alivio arancelario con una investigación más intensa podría enfurecer a Beijing mientras los dos países discuten una reunión para los líderes en persona.
Las relaciones heladas y la retórica entre los dos países en medio de las tensiones recientes pueden requerir cierta distancia.
«Todavía es probable un alivio arancelario modesto», dijo Clete Willems, socio de Akin Gump que se desempeñó como subdirector del Consejo Económico Nacional de Trump durante la implementación de los aranceles. “Pero la Administración puede querer distanciarse un poco de la llamada de Xi y del viaje de Pelosi (la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy) a Taiwán por razones políticas nacionales e internacionales”.
Pero si el gobierno de EE. UU. pierde en la Corte de Comercio Internacional, esos vientos políticos pueden empujar a la administración de Biden a fortalecer su mano contra China.
«Si de repente las tarifas se reducen funcionalmente a la mitad», dijo Schaefer, «eso puede amplificar la necesidad de hacer ese nuevo caso lo más rápido posible».
