La actividad física de por vida puede ralentizar el declive cognitivo

Los altos niveles de actividad física pueden mitigar la pérdida del cerebro en los adultos y ayudar a mantener la salud cognitiva a largo plazo, los investigadores del UT Southwestern Medical Center informan en un estudio publicado en el Revista de fisiología aplicada.

«La atrofia cerebral relacionada con la edad es uno de los factores de riesgo significativos para la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas (ADRD)», dijo el autor senior Rong Zhang, Ph.D., profesor de neurología, ingeniería biomédica y medicina interna en UT Southwestern e investigador en el Instituto Peter O’Donnell Jr. Brain. «Este estudio sugiere que participar en la actividad para mejorar la aptitud física de uno puede reducir el riesgo de ADRD».

ADRD es un conjunto de condiciones debilitantes que afectan la memoria, los procesos de pensamiento y el funcionamiento, principalmente entre los adultos mayores. Más de 6 millones de personas en los EE. UU. Tienen ADRD, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades proyectan el potencial de que casi 14 millones de adultos en los Estados Unidos tengan Alzheimer para 2060.

Los investigadores examinaron datos de 172 adultos sedentarios pero sanos entre las edades de 22 y 81 del área de Dallas-Fort Worth. Cada participante se sometió a una prueba de aptitud cardiorrespiratoria (CRF), pruebas cognitivas y escaneos de resonancia magnética. El consumo máximo de oxígeno se monitoreó y se usó para medir CRF, con un mayor consumo de oxígeno máximo que refleja un mejor CRF.

Entre los participantes, los investigadores encontraron que el envejecimiento se asociaba con volúmenes de materia gris más pequeños y grosor de la corteza cerebral.

Después de controlar el sexo, los años de educación, el volumen intracraneal total y el consumo máximo de oxígeno, los análisis estadísticos también revelaron que el envejecimiento se asoció con un volumen más bajo en el área parietal superior derecha del cerebro en aquellos que tenían un consumo de oxígeno máximo más bajo, pero no en aquellos con un consumo de oxígeno máximo más alto.

En particular, la región parietal superior derecha del cerebro juega un papel importante en la función cognitiva de fluidos, y los investigadores encontraron que el volumen parietal superior derecho más grande estaba vinculado a una mejor función cognitiva, como razonamiento inductivo, memoria a largo plazo, memoria de trabajo y fluidez verbal.

Los investigadores también encontraron que la relación más débil entre la edad y el volumen parietal superior derecho en el grupo de consumo de oxígeno máximo más alto estuvo presente tanto en hombres como en mujeres, lo que sugiere que los altos niveles de aptitud cardiorrespiratoria pueden mitigar el deterioro del volumen cerebral y preservar la función cognitiva tanto en hombres como en mujeres.

«Los hallazgos de este estudio respaldan la hipótesis de que participar en la actividad física de por vida para mejorar la aptitud física puede prevenir o ralentizar el envejecimiento y el ADRD cerebral», dijo el Dr. Zhang.