La decisión de Kyrie Irving de no vacunarse contra el COVID-19 afectó prácticamente cada parte de la temporada de los Brooklyn Nets. No lo tenían en absoluto al principio de la temporada, e incluso después de que el equipo le permitió regresar como jugador de medio tiempo en enero, no se le permitió jugar en los partidos en casa hasta el final de la temporada regular. En total, le dio a los Nets solo 33 juegos combinados de temporada regular y playoffs esta temporada. Su compañero de equipo estrella, James Harden, forzó un canje a los Philadelphia 76ers en parte debido a la carga de trabajo que la ausencia de Irving le impuso. Los Nets necesitaban la ronda de play-in para llegar a los playoffs debido a todos los juegos que Irving se perdió.
Pero no jugar también afectó a Irving. Se abrió sobre lo que pasó mientras estuvo marginado en Los ETC con el podcast de Kevin Durant y explicó que no participar le causaba mucha ansiedad sobre su futuro.
«Era solo el viaje para disfrutar en ese momento, porque estaba sentado en casa y, ni siquiera quiero decir sentado en casa, me preguntaba en casa cómo sería mi futuro, ¿sabes? Si Iba a ser canjeado, si iba a ser liberado, si iba a tener la oportunidad de estar en otro equipo, cómo iba a cambiar esto para mí de una manera positiva», dijo Irving.
Irónicamente, el propio Irving es parte de lo que hizo que un canje fuera tan poco probable. Tiene una opción de jugador para la próxima temporada que podría elegir usar para convertirse en agente libre. Cualquier equipo que intercambie por él tendría que enfrentar la posibilidad de que pueda caminar al final de la temporada. Desde esa perspectiva, el futuro de Irving casi siempre iba a estar en Brooklyn, pero eso no significa que las cosas fueran fáciles para él incluso cuando regresó.
«Nunca sentí que había vuelto», explicó Irving. El calendario errático de jugar solo partidos de visitante durante la mayor parte de la temporada y los cambios drásticos que sufrió su lista mientras era un jugador de medio tiempo probablemente contribuyeron a esos sentimientos. Irving tenía el poder de poner fin a esas limitaciones en cualquier momento, pero su decisión de no hacerlo claramente lo afectó de maneras que repercutieron a lo largo de la temporada.
Ahora se ha levantado el mandato de vacunación que mantuvo a Irving fuera de la cancha en Brooklyn durante la mayor parte de la temporada. Será elegible para jugar la temporada completa el próximo año, pero eso no necesariamente ofrece claridad sobre su futuro. Es elegible para una extensión de contrato esta temporada baja, pero considerando su edad, historial de lesiones y la saga de la temporada pasada, no está claro si recibirá o no una oferta con la que esté satisfecho. Si bien un intercambio o lanzamiento es ciertamente poco probable, ambas partes tendrán que decidir qué tan comprometidas están con esta relación antes de seguir adelante.
