Con los Brooklyn Nets de vuelta en la carretera el sábado por la noche para un enfrentamiento con el Miami Heat, líder de la Conferencia Este, Kyrie Irving fue elegible para jugar y terminó con 29 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias. Pero incluso eso no fue suficiente, ya que el intento de regreso de los Nets se quedó corto, 115-111.
La derrota fue la undécima consecutiva para los Nets, que ahora tienen solo 29-27 en la temporada y se aferran al sembrado No. 8 en la Conferencia Este. Con Kevin Durant fuera hasta algún tiempo después de la pausa del Juego de Estrellas por una lesión en la rodilla, Ben Simmons fuera indefinidamente a medida que se recupera e Irving solo es elegible para jugar en un juego (en Milwaukee) el resto del mes, los Nets están en problema serio.
Después de la derrota ante el Heat, Irving habló con los periodistas y habló extensamente sobre su situación. A menudo ha reiterado que no tiene planes de vacunarse y dijo el sábado que «no se siente culpable» por su decisión.
«No hay culpa que yo sienta», Irving dijo. «Soy el único jugador que tiene que lidiar con esto en la ciudad de Nueva York porque juego allí. Si estuviera en cualquier otro lugar de otra ciudad, probablemente no serían las mismas circunstancias. Pero como estoy allí, tenemos Eric Adams, tenemos el mandato de Nueva York, tenemos cosas que suceden que son circunstancias de la vida real que no solo me afectan a mí, hermano. Así que si me haces estas preguntas, no me siento culpable».
Irving también hizo referencia a las promesas que supuestamente le hicieron la liga y la asociación de jugadores antes de la temporada. Todavía no está del todo claro a qué se refiere, pero anteriormente hizo comentarios similares en Instagram.
«Estoy viviendo mi vida lo mejor que puedo, como todos los demás que se perdieron estos últimos dos años», dijo Irving. «No tenía un plan establecido mientras todo esto sucedía, no lo sabía. La NBA y la NBPA dejaron muy claro que habría cosas que podría hacer para solucionar esto. Y eso es fuera de la mesa. ¿Así que me dices si estoy solo aquí o tengo el apoyo de todos los demás que están lidiando con lo mismo?»
Y aunque Irving dijo que no se siente culpable por dejar a su equipo corto de personal a veces, admitió que es «difícil» ver los juegos en los que no tiene permitido jugar.
«Siempre es difícil», dijo Irving. «Ha sido difícil desde el principio. Pero incluso hay una lección en eso, de estar más comprometido de lo que estaba hace unos meses. Simplemente estar más cerca de los muchachos y poder hacer cosas que hacen que este lugar no se sienta como trabajo todos los días. Ya sea que esté allí o en casa o no, si estoy jugando o no».
Tal como están las cosas, Irving es elegible para jugar en solo ocho juegos el resto de la temporada regular. Si bien a los Nets les quedan 11 partidos fuera de casa, no puede jugar los dos en el Madison Square Garden contra los Knicks, ni el partido en Toronto contra los Raptors debido a los mandatos de COVID-19 en esas dos ciudades.
Como Irving no está dispuesto a modificar su postura, la única esperanza que tienen los Nets de recuperarlo para los partidos en casa en la ciudad de Nueva York elimina el mandato. El gerente general de los Nets, Sean Marks, señaló a principios de esta semana que el equipo «siempre será optimista» en ese frente, pero el alcalde Eric Adams no dio ninguna indicación durante una reciente conferencia de prensa que cualquier cambio es inminente, diciendo que quiere «errar por el lado de la precaución».
