GALLOWAY TOWNSHIP, NJ — La novata australiana Stephanie Kyriacou disparó 67 golpes, seis bajo par, el viernes para tomar la delantera en la primera ronda del ShopRite LPGA Classic en Seaview Hotel and Golf Club.
Kyriacou, de 21 años, dos veces ganadora del Ladies European Tour, dio el primer golpe a las 7:15 a.m. en el primer grupo del día frente al No. 1 en el Bay Course, antes de que el viento complicado comenzara a soplar. Bahía de Cañas. Con 6,197 yardas, el campo es uno de los más cortos de la gira, pero la brisa fuerte y los greens pequeños y ondulantes ayudan a crear un desafío.
«Los greens son bastante desafiantes», dijo Kyriacou. «Son bastante firmes y rápidos, por lo que es un poco difícil pegarlos [shots]. Pero no hizo tanto viento como en las rondas de práctica, así que eso fue positivo».
La sueca Frida Kinhult fue un golpe de espalda.
Jin Young Ko, el mejor clasificado, tenía 67 años con Brooke Henderson, Dottie Ardina y la jugadora de Nueva Jersey Marina Alex. Alex ganó el Campeonato de Palos Verdes a principios de mayo en California por su segundo título de la gira.
Cristie Kerr, veinte veces ganadora del LPGA Tour, y Meaghan Francella, exprofesional docente local, estaban en el grupo a los 68 años.
Kyriacou se benefició de algunos consejos de la miembro del Salón de la Fama de la LPGA y también australiana Karrie Webb a principios de semana. Webb, de 47 años, ganador de ShopRite en 2013 con 41 victorias en su carrera, se encontró con Kyriacou en el green de práctica el martes y le ofreció algunos consejos.
Valió la pena. Kyriacou disfrutó de una ronda sin bogeys y anotó seis birdies.
«Simplemente le pregunté qué hizo cuando luchó contra los nervios en su mejor momento. Solo le pregunté cómo se las arregló y me dio algunos consejos», dijo Kyriacou. «Simplemente dijo que, entre tomas, cerrara los ojos y respirara y escuchara los pájaros y esas cosas. Solo para distraerse de las cosas. Es muy simple, pero es muy útil».
Webb disparó un 73 en su primera salida en la gira desde enero.
Kinhult, quien fue el aficionado mejor clasificado en 2019, también comenzó temprano.
La ex destacada del estado de Florida comenzó a las 8:26 am en el No. 10. Cerró con una floritura, haciendo que el águila en el noveno hoyo par 5 se acercara a un golpe de Kyriacou.
«Estuve mirando la clasificación todo el día», dijo Kinhult. «Siempre lo hago. Me gusta saber un poco lo que está pasando allá afuera. Todavía trato de jugar mi propio juego, pero vi 6 bajo par, así que traté de atrapar ese, lo cual fue una buena motivación. Son dos Quedan más días, así que cualquier cosa puede pasar».
Los fairways y las tribunas rebosaban de aficionados que celebraban el regreso del torneo a su horario habitual de principios de junio. El evento se llevó a cabo a principios de octubre de los dos años anteriores debido a conflictos de programación causados por la pandemia de COVID-19.
Algunas de las ovaciones más fuertes fueron para Alex, la favorita local que hizo su debut en el LPGA Tour en el ShopRite Classic en 2012.
Francella, que juega en su primer torneo del LPGA Tour en nueve años, también es una de las favoritas de los fanáticos. Ahora que es profesora profesional en el Philadelphia Cricket Club, ha pasado los últimos dos años ayudando a su madre a combatir el cáncer de mama.
«No voy a renunciar a mi trabajo diario, lo sé», dijo Francella. «Pero solo estoy tratando de disfrutarlo y divertirme. Tengo mucha gente aquí mirándome y apoyándome. Pasé mucho tiempo en mi carrera sin disfrutarlo. Realmente me estoy divirtiendo mucho». allá.»