¡Australia, australiana, australiana!
La final de dobles masculinos del Abierto de Australia será un asunto australiano, después de las victorias en semifinales de Nick Kyrgios y Thanasi Kokkinakis, y Matthew Ebden y Max Purcell. Los finalistas no sembrados sorprendieron a los sembrados tercero y segundo, respectivamente, el jueves en Melbourne.
Kyrgios y Kokkinakis deleitaron a un Rod Laver Arena repleto al derrotar a Horacio Zeballos y Marcel Granollers, 7-6 (4), 6-4. Jugando al mismo tiempo en Margaret Court Arena, sus compatriotas derrotaron a los campeones de AO 2020 Rajeev Ram y Joe Salisbury 6-3, 7-6 (9).
En una atmósfera cargada en Laver, Kyrgios y Kokkinakis, ninguno de los cuales había estado más allá de la tercera ronda de dobles en un Slam, deleitó a una multitud repleta con una victoria llena de sustancia y estilo.
“He jugado muchos partidos individuales en todo el mundo con atmósferas increíbles”, reflexionó Kyrgios en la entrevista en la cancha. “Esta semana con Thanasi, jugando frente a ti, nada supera esto. Esto es una locura.»
No hubo puntos de quiebre y solo un deuce en el primer set. Una elegante puñalada por la espalda de Granollers ayudó a arrastrar el segundo nivel de cabeza de serie desde 40/0 en el servicio de Kyrgios, pero los australianos se mantuvieron firmes.
Un tweener de Kyrgios falló en el punto de set en 6/4 en el desempate, pero un gran servicio del favorito del público puso el martillo en el suelo para el set.
Con el ambiente al borde de la fiebre, los australianos ganaron los primeros siete puntos de la segunda estrofa para crear una apertura de 0/40 en el saque de Granollers. Los terceros sembrados volvieron a tener dos, pero los ganadores consecutivos de Kokkinakis, uno de cada ala de la línea de base, produjeron el primer quiebre de servicio del partido.
Los terceros cabezas de serie remontaron un 4-1 a un 4-4 en el set, pero Granollers volvió a quebrar para ceder el partido. Fue un caos cuando cayó un globo liftado de Kokkinakis, con Kyrgios corriendo hacia su compañero y los dos cayendo a la cancha para celebrar.
“Cuando venimos aquí, se trata de la multitud, la atmósfera”, agregó Kokkinakis. “Eso nos pone en marcha. Nos preocupamos por el tenis segundo. Tocar frente a ustedes saca lo mejor de nosotros, sinceramente. No sé si tendríamos este resultado en otro lugar. Es enfermizo.»
El dúo ha pasado por el primero, 15elsexto y tercer sembrado en camino a la ronda del título, mientras que Ebden-Purcell ha despedido al cuarto, 13el10el y segundas semillas.
El concurso Margaret Court Arena fue una revancha de los cuartos de final del US Open 2021, donde los eventuales campeones Ram y Salisbury salvaron cuatro puntos de partido y avanzaron por el margen más estrecho posible, 7-6 (7), 6-7 (6), 7 -6(10).
“No dormí muy bien las próximas dos semanas después de eso, así que me alegro de que nos hayamos vengado”, dijo Ebden después del partido. “Pensamos: ‘Es nuestro Slam de casa, nuestra cancha. Somos australianos. Y la multitud marcó la diferencia ayer y hoy… Pasar a la final aquí es un sueño”.
No hubo quiebres de servicio en su reunión del US Open, pero Ebden-Purcell rompieron dos quiebres en el primer set el jueves, llevándose el tercer y noveno juego con doble falta en el punto de quiebre de Ram y luego de Salisbury. No hubo ocasiones de quiebre para ninguno de los dos equipos en el segundo, y todo el drama se guardó para el desempate.
Terminando justo antes que sus compatriotas en Laver, los australianos salvaron cuatro puntos de set y lograron la victoria en su segundo punto de partido en el desempate 11-9.
«Fue extraño ver que los rompimos en el tercer juego de hoy», agregó Purcell. «Definitivamente elevaron su nivel en el segundo set, pero gracias a nosotros. Aguantamos allí al final. Ayudé a Matty un poco cuando lo necesitaba, y él me ayudó cuando lo necesitaba, y lo superamos». .»
Es la segunda final de dobles de un major en la carrera de Purcell, de 23 años. Llegó a la final del Abierto de Australia 2020 junto con el australiano Luke Saville, antes de perder ante Ram y Salisbury. Ebden, de 34 años, no había estado más allá de los cuartos de final en 29 apariciones anteriores de dobles masculinos importantes. Ha llegado hasta el final en dobles mixtos, ganando el título AO 2013 con su compatriota Jarmila Gajdosova y llegando a la final el año pasado en Australia.
Hace un año, los socios estaban en lados opuestos de la red en la segunda ronda del Abierto de Australia, donde Ebden y John-Patrick Smith ganaron un partido totalmente australiano contra Purcell y Saville.
El partido por el título de dobles masculino está programado para el sábado por la noche en Melbourne, dando a ambos equipos un día libre para sus preparativos finales.
