Una segunda victoria consecutiva en Bristol Motor Speedway fue especialmente dulce para Kyle Larson, y una razón se avecinó en su espejo retrovisor.
La estrella de Hendrick Motorsports defendió varios desafíos para el liderazgo de Denny Hamlin mientras corrían en las dos primeras posiciones para 251 de 500 vueltas, y con Larson siempre en el primero en el óvalo de 0.533 millas.
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En la mejor rivalidad actual En el primer circuito de NASCAR, fue el séptimo final 1-2 para el dúo, pero la primera vez que Larson emergió en la cima.
Y con su victoria de la 31ª Copa, Larson evitó que Hamlin ganara una tercera carrera consecutiva, un punto que hizo alegremente mientras celebraba en el Front Stretch.
«Si Denny está frente a mí, podría ser una historia totalmente diferente y ser muy difícil pasarlo, pero contento de detener su tasa de tres», dijo Larson, deteniéndose para reír con un punto alegre ante la multitud. «Odiamos verlo ganar, como estoy seguro de que ustedes también lo hacen».
Aunque Bristol no tenía contacto ni ánimo acampanado como en sus escaramuzas pasadas en Kansasy PoconoLarson y Hamlin parecen en un curso de colisión para el campeonato 2025 que se dirige al solo fin de semana de la temporada de NASCAR.
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Larson ocupa el segundo lugar y el tercero de Hamlin en las métricas avanzadas de NASCAR que evalúan a los conductores en el paso, la defensa, la velocidad, los reinicios y las paradas en boxes. En la clasificación de puntos de temporada regular, Hamlin es segundo y Larson cuarto a pesar de los recientes tropiezos.
El equipo de boxes del Chevrolet No. 5 de Larson fue revisado ante Darlington Raceway, donde se estrelló dos veces en la carrera del 6 de abril (el último accidente sacó una precaución Eso ayudó a Hamlin a ganar su segunda victoria consecutiva ).
Larson se recuperó poderosamente durante tres días consecutivos en Bristol, terminando segundo en la carrera de la serie de camiones y ganando las carreras de Xfinity and Cup. Dedicó los resultados a Jon Edwards, el director de comunicaciones de Hendrick Motorsports cuya muerte se anunció el jueves pasado.
«Es una locura cómo se desarrolló esta semana», dijo el jefe de la tripulación, Cliff Daniels. «Por supuesto, la pérdida de Jon fue un golpe completamente diferente, pero nuestro equipo mantuvo mucha positividad».
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Hamlin, quien se ha combinado con Larson para ganar seis de las últimas nueve carreras de la Copa en Bristol, También ha estado de buen humor mientras se adapta al nuevo jefe de equipo Chris Gayle.
El piloto de carreras de Joe Gibbs está en su mejor comienzo desde 2021 (la última vez que se clasificó para el final de la carrera de campeonato de NASCAR), y tomó la derrota ante Larson con calma.
«Ha sido una gran carrera aquí durante el último mes», dijo Hamlin. «Hemos sido realmente buenos. Solo tengo que continuar este impulso, y todo comienza mañana. Vuelve al trabajo y descubres cómo puedes mejorar un poco».
Charla de neumáticos
Larson ha liderado 872 de las últimas 1,000 vueltas en victorias consecutivas en Bristol, que no ha sido el mismo desde un registro de la pista 54 cambios de plomo En la carrera de marzo de 2024 ganada por Hamlin. Hubo cuatro cambios de liderazgo el domingo, el menor para una carrera de 500 vueltas en la pista en casi 43 años.
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Larson y otros conductores atribuyeron la diferencia a un neumático duradero que negaba las carreras de dos y tres anchos que es un subproducto de la gestión del desgaste.
Jeff Gordon, cinco veces ganador en Bristol antes de retirarse para convertirse en el vicepresidente de Hendrick Motorsports, dijo que estaba «decepcionado» con el neumático del domingo, pero agregó que hay una fina línea para lograr el equilibrio entre un desgaste excesivo y mínimo.
«Goodyear tiene un trabajo difícil», dijo. «Tenemos un automóvil pesado. Tenemos estas pistas de alta calidad, cargas pesadas, superficies abrasivas. Solo hay muchas cosas que son muy difíciles para ellos hacer un neumático que sea duradero y funcionando bien. Pedirles que tengan un neumático que se cae y usa pero que no usa demasiado, eso es una tarea alta».
Futuro triple
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Después de ganar dos de los tres fines de semana de carrera en Homestead-Miami Speedway Y Bristol Motor Speedway, Larson no tiene más triples más triple programados esta temporada. Todavía anhela ser el segundo en barrer las tres mejores series nacionales de NASCAR en un fin de semana (que Kyle Busch hizo en Bristol en 2010 y 2017).
Larson dijo que consideraría intentarlo nuevamente el próximo año en Homestead, Bristol y posiblemente Kansas Speedway (que fue el anfitrión de las tres series en septiembre pasado, pero no tiene tripleadre este año).
«Seré selectivo», dijo. «Tengo que sentir que tengo una oportunidad para ganar las tres y también elegir las pistas que disfruto».
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