BRISTOL, Tenn. — El único multicampeón activo de NASCAR acaba de mejorar.
Kyle Busch ganó la carrera de tierra de la Serie de la Copa del domingo en el Bristol Motor Speedway, lo que le otorga 60 victorias en su carrera al más alto nivel del deporte. El dos veces campeón permanece noveno en la lista de victorias de todos los tiempos, pero ahora está a 16 del siete veces campeón Dale Earnhardt. El siguiente competidor más cercano es Kevin Harvick con 58.
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“Genial”, dijo Busch. “Elabora en eso, ¿de acuerdo?
“Para mí, es mucho tiempo, 18 años. Lo más importante para mí es tener esa oportunidad y estar agradecido por mis oportunidades con Joe Gibbs Racing, Joe (Gibbs), Coy (Gibbs), todos en M&M’s, Interstate Batteries. Tener mi espalda sobre todo este tiempo, manteniéndome en el asiento”.
Busch se unió a Joe Gibbs Racing en 2008 después de tres temporadas con Hendrick Motorsports. Comenzó a competir a tiempo completo en el nivel de la Serie de la Copa a la edad de 20 años, logrando su primera victoria a los 21 ese mismo año el 4 de septiembre de 2005 en el Auto Club Speedway. El ahora de 36 años ha ganado al menos una carrera cada temporada desde entonces.
Son 18 temporadas consecutivas con una victoria, empatando a Richard Petty con la racha más larga en la historia de la liga. Sin contar este año ya que el calendario está en curso, solo ha habido cinco temporadas con una sola victoria. Su mejor marca personal ha sido ocho, 2008 y 2018. Sus años de campeonato, 2015 y 2019, vieron cinco cada uno.
«Muchas personas diferentes con las que trabajar, muchos autos diferentes por los que hemos pasado, muchas cosas que hemos hecho y ganado carreras en esos años», dijo Busch.
La lista de 2022 será la última de Busch con M&M’s como patrocinador principal, se anunció en diciembre de 2021. Mars ha apoyado a NASCAR desde 1998.
El propietario del equipo Joe Gibbs no estuvo disponible durante la conferencia de prensa posterior a la carrera de Busch, pero el copropietario Coy Gibbs estuvo presente.
“Entonces, no me ocupo directamente del tema del patrocinio”, dijo Coy. “Me quedo del lado de la competencia. Pero tenemos un par de personas con las que estamos hablando, así que estamos entusiasmados con eso, entusiasmados con los protagonistas. Creo que cada vez que ganas, ayuda”.
La victoria significó la novena de Busch en Bristol, la primera en la pista de tierra. Terminó 17º en la Bristol Dirt Race inaugural de 2021.
Es cierto que Busch tuvo suerte el domingo. Chase Briscoe destrozó al líder de la carrera, Tyler Reddick, en la última vuelta, tratando de robar el primer puesto. Los dos dieron vueltas, y Busch, que corría tercero, pasó por la bandera a cuadros.
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Independientemente, una victoria es una victoria. Y el Toyota No. 18 está asegurado en los Playoffs de NASCAR, un alivio ya que el auto Next Gen continúa siendo un ecualizador en el garaje. Solo ha habido un ganador repetido (William Byron) en 2022, por lo que son ocho de los 16 puestos de postemporada sellados.
“Es un trabajo en progreso, como estoy seguro que todos los equipos lo son”, dijo el jefe de equipo Ben Beshore. “La curva de aprendizaje es realmente empinada en este momento ocho o nueve carreras en la temporada. Estoy seguro de que en otros ocho o nueve, recordaremos lo que hicimos este fin de semana y (preguntaremos), ‘¿Por qué hicimos eso?’ Todos están aprendiendo tan rápido en este momento y desarrollando lo que creen que es el mejor paquete para cada fin de semana.
«Kyle ha sido realmente bueno, nos ha dado buenos comentarios, realmente ha trabajado en nuestros autos, tratando de mejorarlos cada semana».
A lo largo de las nueve carreras hasta ahora, Busch ahora tiene solo dos resultados entre los cinco primeros y seis entre los 10 primeros. Está promediando un resultado de 12.1. Su mejor desempeño antes del domingo fue el cuarto lugar en Las Vegas Motor Speedway en marzo.
Busch está empatado en el quinto lugar con 273 puntos, 51 frente al líder Chase Elliott, y en el puesto 11 en puntos de etapa con 38 (sin victorias). En ambos casos, Alex Bowman iguala sus cuentas.
“Con lo difícil que es, siento que nuestro año ha sido este año, ¿nos merecíamos esto?”. Busch dijo. “Sí, quiero decir, corrimos al frente toda la noche, estábamos en disputa. Eso fue genial. Tomaré eso.
“Tenemos mucho trabajo por hacer para ganar más carreras y estar en la contienda cada semana. Digo todo esto porque sí, el 18 es importante, pero siento que estoy en el mejor momento de mi carrera y me encantaría correr al frente y dominar y ganar carreras y competir por campeonatos. Ese es nuestro objetivo final”.
