Khvicha Kvaratskhelia comenzó golpeando la pelota cuando era un niño descalzo junto a un río en la zona rural de Georgia, pero ahora es una de las propiedades más populares del fútbol mundial.
Siguiendo los pasos de su padre futbolista, el delantero pasó cinco años en la academia del Dinamo Tbilisi desde los 11 años.
Actualmente está deslumbrando para el Napoli, líder de la Serie A, con 14 goles y 14 asistencias en todas las competiciones esta temporada.
«Pocos podían imaginar en ese momento que el chico delgado se convertiría en una estrella internacional», dijo a la AFP el entonces asesor del presidente del Dinamo Tbilisi, Levan Salukvadze.
En 2017, cuando Kvaratskhelia comenzó su carrera senior en el preeminente club de Georgia, a los 16 años, «los entrenadores temían que no estuviera físicamente en forma (lo suficiente) para jugar con seniors», dijo Salukvadze.
«El presidente del club sugirió esperar un par de años más antes de unirse al equipo, pero le dije que dentro de dos años Kvaratskhelia estaría jugando en el Liverpool o en el Real Madrid».
Ahora, Kvaratskhelia es una estrella internacional apodada «Kvaradona» por los fanáticos de Napoli en referencia a su venerado ícono Diego Maradona.
De niño, era un «niño tímido y disciplinado que vivía para el fútbol», según Salukvadze.
«Desde su infancia, estuvo completamente concentrado en el fútbol y hasta el día de hoy el fútbol es más que un trabajo para él… por eso sus fintas, juego, carrera y aceleración son tan alegres».
El entonces jefe de cazatalentos del Dinamo Tbilisi, Teimuraz Ugrekhelidze, lo describió como un «niño muy talentoso, que se distingue por su velocidad y técnica».
«Su técnica no era solo para no perder el balón, siempre estaba listo para tomar la ofensiva», agregó.
«Kvaratskhelia nunca se saltó un solo entrenamiento, fue un ejemplo para el equipo como un jugador talentoso y extremadamente decidido que siempre hace todo lo posible para ganar».
– ‘Estrella brillante’ –
El biógrafo Giorgi Kekelidze dijo que el talento de Kvaratskhelia tiene sus raíces en el amor por el fútbol que había visto de niño en su familia y en su pueblo natal en el oeste de Georgia.
En casi todas las entrevistas, Kvaratskhelia le da crédito a la familia por sus logros.
«Su abuelo Mamia y su padre Badri fueron futbolistas exitosos y su abuela Dunia, una ávida pero muy extraña entusiasta del fútbol», dijo Kekelidze.
“Ella deseaba que todos los partidos de fútbol acabaran en empate, para que nadie se enfadara.
«Pero eso cambió después de que Khvicha se mudó a Napoli. Antes de su juego, ella hacía la señal de la cruz en su televisor y rezaba por su victoria».
Cuando Dunia murió en enero, Kvaratskhelia usó un brazalete con su nombre durante el partido de Napoli contra Roma.
«Hay un gran amor por el fútbol en Nakifu», el remoto pueblo de paisajes bucólicos y apenas 700 habitantes, dijo Kekelidze.
Puede parecer una cuna poco probable para un fenómeno global en ascenso, pero «‘estrella brillante’ es exactamente lo que significa su primer nombre, Khvicha, en el idioma mingreliano» que se habla en su región natal.
– ‘Brasileños soviéticos’ –
Un historiador veterano del fútbol georgiano, Tengiz Pachkoria, que siguió la carrera de Kvaratskhelia desde sus primeros años, dijo que las ricas tradiciones futbolísticas de la nación lo han formado como jugador.
Durante la pasada edad de oro del fútbol georgiano, que floreció desde la década de 1960 hasta la de 1980, «los futbolistas georgianos eran referidos como ‘brasileños soviéticos’ en la prensa europea», dijo.
“Ese fue un fútbol muy técnico, de improvisación al que pertenece todo el grupo de grandes futbolistas y el estilo de Kvaratskhelia se origina en su estética futbolística”, agregó.
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