RANCHO MIRAGE, Calif. — Jennifer Kupcho comenzó rápido y continuó el sábado en The Chevron Championship para tomar una ventaja de seis golpes en la última ronda en Mission Hills en el campeonato principal.
Kupcho disparó 64, ocho bajo par, en otra tarde calurosa y soleada en el Valle de Coachella para un total de 200, 16 bajo par, un récord del torneo. La campeona defensora Patty Tavatanakit, jugando junto a Kupcho en el penúltimo grupo, fue segunda después de 70.
Kupcho se colocó en posición de ganar por primera vez en el LPGA Tour y dar el último salto de la victoria en Poppie’s Pond, tres años después de dejar pasar un lugar en el evento para jugar y ganar esa semana en el Augusta National Women’s Amateur inaugural.
El torneo que comenzó en 1972 y se convirtió en uno de los principales en 1983 se mudará a Houston después de no poder atraer a un patrocinador dispuesto a mantenerlo en el histórico Mission Hills.
Kupcho hizo birdie en ocho de los primeros 12 hoyos en condiciones mayormente tranquilas. Después de un par de apertura, la ex estrella de Wake Forest de Colorado, de 24 años, hizo birdie en los siguientes cuatro. Agregó un birdie en el No. 8 y abrió los últimos nueve hoyos con tres birdies seguidos.
Tavatanakit parecía estar en posición de tomar la delantera en el par 5 11 cuando conectó su segundo de 256 yardas a 6 pies, con Kupcho en el búnker del lado izquierdo del green en dos. Pero Tavatanakit falló el putt de águila, y Kupcho subió y bajó para hacer birdie, embocando un tiro de 6 pies para igualar a Tavatanakit.
Ambas jugadoras hicieron bogey en el par 4 del 13, y Kupcho estiró la ventaja a siete en el par 3 del 17 cuando hizo un putt para birdie de 10 pies y Tavatanakit dejó caer un tiro. Tavatanakit recuperó uno con un birdie en el par 5 del 18.
Kupcho rompió el récord de 54 hoyos de 14 bajo establecido por Pernilla Lindberg en 2018 e igualado por Tavatanakit el año pasado. Dottie Pepper estableció la marca de 72 hoyos de 19 bajo par 269 en 1999.
Jessica Korda fue tercera con 9 bajo par después de 67.
«Están horneando estos greens, por lo que es realmente difícil y tienes que seguir averiguando dónde aterrizar y cuánto podría extenderse», dijo Korda. «Está jugando un factor bastante importante, especialmente en algunos de estos pines».
Annie Park disparó un 73 para caer a 7 bajo.
Lexi Thompson, la campeona de 2014, tuvo un 71 para igualar a Brooke Henderson (67), Hannah Green (68), Gabriela Ruffels (71), Hyo Joo Kim (73) y Nanna Koerstz Madsen (72) con 6 bajo par.
«En cuanto a la puntuación, obviamente, tengo que disparar como luces apagadas, pero honestamente, en general disfruto cada paso de ser la última ronda aquí», dijo Thompson. «Ojalá puedan organizar otro evento aquí».
Koerstz Madsen tiene una victoria y una derrota en los playoffs en sus últimas dos aperturas, superando a Xiyu Lin hace tres semanas en Tailandia para convertirse en el primer ganador danés en la historia del LPGA Tour y perdiendo ante Atthaya Thitikul la semana pasada en Carlsbad.
La líder de la segunda ronda, Hinako Shibuno, tuvo un 77 para retroceder 12 golpes.
Jin Young Ko, el mejor clasificado, el ganador de 2019, estuvo a la par después de un 74.
Brooke Seay, la junior de Stanford que rechazó un lugar en Augusta para jugar el evento final en Mission Hills, fue la única de los cuatro aficionados en el campo que hizo el corte. Ella estaba 1 más después de un 75.
