CLIFTON, Nueva Jersey – Nelly Korda tendrá trabajo que hacer para ganar un sexto título consecutivo del LPGA Tour, un récord, especialmente por la forma en que está jugando Rose Zhang.
Korda disparó un 69 – 3 bajo par relativamente libre de errores al comienzo de la primera ronda de la Cognizant Founders Cup el jueves y luego solo pudo ver cómo Zhang, de 20 años, empataba el récord del torneo con un 63 por la tarde para tomar la delantera. .
En su racha ganadora, Korda nunca ha estado perdiendo por más de 8 golpes después de la primera ronda. La joven de 25 años estaba 6 atrás en este con una gran cantidad de jugadores por delante de ella de cara a la segunda ronda en el Upper Montclair Country Club.
Se pronosticaban lluvias para los próximos dos días.
«Aún quedan tres días más», dijo Korda, que consiguió cuatro birdies y un bogey. «Todavía tienes muchas cosas que… sé que se supone que el clima no debe ser bueno y hay diferentes factores que influyen en el resto del torneo. Así que definitivamente es bueno tener una buena ronda. Ya sabes «Todavía estamos muy, muy lejos del domingo».
Zhang también tiene que ser una preocupación después de necesitar sólo 25 putts para lograr la mejor ronda profesional de su carrera. La dos veces campeona de la NCAA de Stanford ganó Nueva Jersey en su debut profesional en el Mizuho Americas Open hace aproximadamente un año. No ha ganado desde entonces, pero jugó como una campeona el jueves, una ronda sin bogeys que incluyó nueve birdies.
Zhang tenía una ventaja de 2 golpes sobre Madelene Sagstrom de Suecia, quien estableció el récord del torneo en 2022. Leona Maguire de Irlanda, Stephanie Kyriacou de Australia y Narin An de Corea del Sur estaban 3 golpes detrás y 1 por delante de Lindsey Weaver-Wright y Mel. Reid de Inglaterra.
«Era casi un golf de autocomando», dijo Zhang, quien ha fallado dos cortes en seis salidas este año. «Siento que en las últimas dos semanas ha sido un poco difícil. He estado luchando un poco con el swing de golf y ganando confianza en mi preparación.
«Pero al comenzar esta semana lo dejé ir todo; dejé que las expectativas se fueran un poco más», añadió. «Pude liberarme un poco, lo cual fue realmente agradable ver algunos tiros entrar, especialmente en los greens. Pude tomar algo de impulso, así que fue realmente agradable».
Korda, quien cumplió un sueño de la infancia al caminar por la alfombra roja de la Met Gala el lunes, jugó con el campeón defensor Jin Young Ko (72) y la ganadora de 2022 Minjee Lee (70). Fueron seguidos por unos 100 aficionados, que animaron cortésmente a los jugadores. Entre los fanáticos había cinco mujeres que vestían camisetas negras con «Todos miran a Nelly Korda» en el frente.
Sagstrom, que terminó tercero hace dos años, tuvo seis birdies, un eagle y un bogey en el primer trío de los últimos nueve. Terminó décimo el año pasado.
«En primer lugar, este campo de golf se adapta muy bien a mis ojos», dijo Sagstrom. «He estado jugando un poco con el vuelo del balón. Mi entrenador, Hans [Larsson], está en la ciudad. Éste también es el tercer año que está aquí. Nos encanta el campo de golf.»
Hannah Green, quien ganó dos veces en la gira este año, incluido el Campeonato JM Eagle Los Angeles en el último evento de la gira, también tenía 69 años junto con Lydia Ko, quien necesita una victoria más para ingresar al Salón de la Fama de la LPGA.
